シニア世代の耳鳴り問題を解決する「首の神経圧迫」への理解

耳鳴りや耳閉感といった不快な症状が、高齢者の間で増加しています。驚くべきことに、その原因は「首の神経圧迫」(頸椎神経根症)にあると言われています。

首の神経圧迫がもたらす耳の不調

首周りの神経が圧迫されることにより、腕や肩だけでなく耳にも症状が出ることがあります。これにより、以下のような不具合が現れることがあります。

- 腕や手のしびれや脱力感
- 首のこわばりや動かしづらさ
- 耳の圧迫感や耳閉感
- 軽度の耳鳴り（低音のブーン、ジーン、ゴーッという音）

耳鼻科を受診しても原因が特定できない場合、実際には「首」が問題の根源であるケースが少なくありません。

具体的な症例

68歳の男性が孫を抱き上げようとした瞬間、激しい首の痛みを感じ、その後「耳の奥でザーッという音がする」と訴えました。検査の結果、耳の感染症ではなく「頸椎の神経圧迫による耳鳴り」と診断されたことを報告されています。このように、首の状態が耳に影響を及ぼすことがあるのです。

なぜ首が耳に影響するのか

医学的には、これを「頸性耳鳴り」と呼びます。首のC2–C3神経が脳幹の蝸牛神経回路に影響を及ぼすことや、首の筋肉の緊張によって耳管の機能が妨げられ、耳に圧迫感をもたらすなど、様々な要因が考えられます。また、炎症によって血流が乱れることで拍動性の「ザーッ」「ドクドク」といった耳鳴りが生じることもあります。このように、首と耳は神経・血流・筋肉を通じて密接に結びついています。

対処法と日常の工夫

治療方法は一人ひとり異なるため、それぞれに合ったアプローチが必要ですが、一般的に推奨されている方法は以下の通りです。
1. 姿勢改善ストレッチ: あごを引く運動や首を軽く傾ける運動。
2. 温熱療法と冷却療法: 筋肉を温めた後にアイシングを行うことで炎症を抑える。
3. 理学療法やマッサージ: 神経圧迫を和らげる。
4. 枕や寝姿勢の工夫: 首をまっすぐ保つためのサポート具の使用。
5. 医療介入: 鎮痛薬や神経ブロック注射、場合によっては手術も考慮。

そして、「耳鳴り」への対策として補聴器の使用が効果的な場合があります。周囲の音を適切に取り入れることで、脳が耳鳴りに集中しづらくなるため、不快感を軽減することができます。