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平和な田園に育まれた甲良町の美味しいお米

滋賀県甲良町が誇る特産品「甲良米コシヒカリ」。2023年12月1日より、ふるさと納税の返礼品として本格的に受付を開始します。この町は全国でも知られる米どころであり、その中でも特に「甲良米」は根強い人気を持っています。まずは、甲良町が持つ独特の歴史や文化、そして農業の取り組みを深掘りしてみましょう。

1. 甲良町の魅力と立地

甲良町は琵琶湖の南東に位置する小さな町で、人口は約6,652人（2022年時点）。周辺には彦根市や多賀大社、さらにはアニメ「けいおん！」の聖地も控えています。こうしたにぎやかな観光地に囲まれながらも、甲良町には穏やかな田園風景が広がり、忙しい都市の生活に癒しを与えてくれます。

2. 上質な水源とその歴史

町の水源である犬上川は、鈴鹿山脈を源にした清流で、江戸時代から水田耕作に欠かせないものでした。この自然の恵みを生かし、甲良米は長い歴史の中で高い評価を得てきました。特に、地元の人々は山麓の米が本当においしいと誇りを持って伝えています。

3. 先進的な農業とその取り組み

甲良町の農業は地域全体で取り組む「集落営農」が特徴で、法養寺集落ではこれが成功を収めています。農業改良普及員の上田栄一さんは、この町の代表的な農業改良の中心的な存在であり、地域の若手農家育成にも力を入れています。彼らは特別栽培米の生産を通じて、地域の農業を支える努力をしています。

4. 環境保護と持続可能な農業

上田さんたちが作る甲良米は、バイオ炭を用いた環境に優しい米作りが特徴的です。バイオ炭を用いることで土壌改善とCO2の固定が期待でき、2010年には国際大会で85点という高評価を得ました。さらに、各年の出荷量は数千俵にのぼり、ナフコチェーンなどで大ヒットを記録しています。

5. 地域活性化の取り組み

町内にある道の駅「せせらぎの里こうら」では、地元産の甲良米を使ったさまざまな加工品が人気を集めています。今年、新たに「甲良米WEIZEN」が誕生し、地元の新たな名物として注目されています。地域の農業と観光を結びつけ、持続可能な未来を目指す甲良町の取り組みはとても意義深いです。

6. 未来への希望

甲良町の農業には、新しい世代が希望を持って取り組んでいます。若手農家の中山凌輔さんは、町に魅了されて新たに就職し、急速に成長を遂げています。このように、地域の農業は新たな世代にも引き継がれ、持続可能な未来へと向かっています。

結論

滋賀県甲良町は、雄大な自然の中で育まれる特産品「甲良米コシヒカリ」を通じて、地域の文化や歴史を結びつけています。ふるさと納税を通じて、この町の魅力を再発見し、人々とその恵みを分かち合う素晴らしいチャンスです。

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