国立科学博物館の人力飛行機「ストーク」、航空宇宙技術遺産に認定！

Japan における航空技術の歴史に新たな一歩が刻まれました。国立科学博物館が所有する人力飛行機「ストーク」が、2023年4月16日に日本航空宇宙学会から「航空宇宙技術遺産」として認定されたのです。この認定は、我が国の航空宇宙技術の発展を形作った重要な製品や技術に対して与えられるものであり、「ストーク」はその貴重な存在となりました。

「ストーク」の特徴と背景

「ストーク」は、1975年から1977年にかけて日本大学の学生が卒業研究の一環として開発した軽飛行機です。驚くべきことに、この人力飛行機は2093.9メートルという飛行距離を記録。この距離は当時の人力飛行の世界記録であり、その偉業は注目されました。日本航空宇宙学会は、「ストーク」が日本の伝統的なものづくり技術、例えば和紙を使用した設計を行い、大学の学生たちで全て製作した点を評価しました。

また、同機体の成功は多くの人々に人力飛行機の設計・製作を促し、航空技術者の育成につながったとされています。このような影響力を持った「ストーク」は、今や国内外でその名を知られる存在となりました。

ストークBの詳細

「ストーク」には前期機体のストークAと後期機体のストークBがあり、特にストークBは1977年1月2日に2093.9メートルを飛行し、当時の人力飛行の世界記録を更新しました。日本大学理工学部の航空学科では1963年から積極的に人力飛行機の研究を行っており、ストークはその技術の結晶とも言える存在です。

ストークBは1976年2月29日に初めて姿を現し、木村秀政教授によって「ストーク」の名前が付けられました。その後、1976年には日本記録を更新し、同年12月には世界記録を樹立しました。また、機体は驚くべき軽さを持ち、たった35.9キログラムで人力によって飛行することが可能でした。

「ストーク」の成功の背景には、航空工学に対する日本の長い歴史と教育が隠されています。現在、国際的に認知される人力飛行機の最初の記録は1961年にイギリスのサザンプトン大学が開発したサンパック号によるものであり、約45メートルの距離を飛行しましたが、ストークはそれを遥かに超える記録を樹立するに至ったのです。

科博廣澤航空博物館での展示

現在、ストークは「ザ・ヒロサワシティ」（茨城県筑西市）内の「科博廣澤航空博物館」で一般公開されています。ここでは他にも、日本が独自に開発した民間輸送機YS-11や南極観測用のヘリコプター、零式艦上戦闘機（ゼロ戦）など、貴重な航空資料が展示されており、多くの来場者が訪れています。

この博物館は、国立科学博物館と一般財団法人科博廣澤航空博物館が共同で設立したもので、2021年3月にオープンしました。2024年2月からは広く一般公開される予定であり、多くの人々が航空の歴史を学ぶ場となるでしょう。