低濃度水素吸入による放射線治療の副作用軽減効果とは

今年2021年、MiZ株式会社と複数の医療機関が共同で行った研究が、がん患者における放射線治療の有害副作用に対して低濃度水素吸入が有効であることを示しました。この研究では、強度変調放射線治療（IMRT）を受けた患者に5体積%の水素ガスを30分間吸入させたところ、白血球と血小板の減少を有意に抑える結果が得られました。

研究の背景

まず、放射線治療ががん細胞に及ぼす影響について理解することが重要です。IMRTは、がん細胞に直接放射線を集中的に照射する技術ですが、周囲の正常な組織も影響を受けることがあります。その結果、骨髄が損傷され、白血球と血小板の減少が引き起こされ、これが感染症や出血のリスクを高める要因となります。これまで、この副作用を抑えるための安全かつ効果的な薬剤は限られていました。

水素分子は、放射線によって生成される有害なヒドロキシルラジカルと反応し、これを水分子に変換する性質があります。そのため、水素は正常組織を酸化から保護し、放射線治療の効果を損なうことなく、副作用のみを軽減します。この特性に注目し、MiZ株式会社では2015年から水素の爆発リスクを低減させる研究を進めてきました。

研究の方法

本研究では、IMRTを受けたがん患者を対象に、白血球数と血小板数の変化を比較しました。水素吸入を行ったグループと行わなかったグループに分け、その結果を分析しました。その結果、水素吸入を行ったグループでは、白血球数の減少（P=0.0011）と血小板数の減少（P=0.0275）が有意に抑制されていることが確認されました。両グループ間で抗腫瘍効果に有意差はなく、治療効果はキープされていました。

安全性の確保

重要な点として、この研究は水素吸入を行う際の安全性も考慮しています。MiZでは、吸入する水素の濃度を10体積%以下に保つことで爆発のリスクを排除できると述べています。高濃度水素吸入器が事故を引き起こすリスクがあることは、消費者庁のデータでも確認されています。未然に防ぐためには、設計段階から水素濃度を安全な範囲に保つことが求められます。

社会的意義

水素吸入による放射線治療の副作用軽減は、医療現場における新たな選択肢を提供します。これまで薬剤に依存していた副作用の軽減が、低濃度水素吸入によって実現される可能性があります。今後の治療法として、さらなる臨床研究が期待されています。水素の安全性を評価し、適切に導入することが、患者にとっての大きなメリットとなるでしょう。

本研究成果は、放射線治療と水素吸入の併用に関する新たな調査につながるものと評価されています。これにより、将来的にはがん治療における新たなスタンダードとなることが期待されています。研究機関は、今後もこの分野におけるさらなる研究を続けていく意向を示しています。

参考文献

- Medical Gas Research (2021) “Protective effects of hydrogen gas inhalation on radiation-induced bone marrow damage in cancer patients.”
- Ichikawa, Y., et al. (2026). “Preventable in-body hydrogen explosions from high-concentration H₂ inhalers in Japan.”