エクアドルで日本人が拓くカカオの未来とアーストゥーバーの哲学

エクアドルでのカカオ革命

南米エクアドルは世界のカカオの発祥地とされており、特にファインフレーバーカカオの宝庫として知られています。この土地で日本人が新たなカカオの魅力を発信しているのが、高橋力榮氏がオーナーを務めるチョコレートブランド「ノエルベルデ」です。彼がエクアドルに渡ったのは約13年前。以来、現地のカカオ農家と連携を深め、新たなカカオの可能性を拓いてきました。

ノエルベルデの理念

「ノエルベルデ」という名前は、スペイン語で「グリーンサンタクロース」を意味します。このブランドは、『佳きものをはこぶ』という理念のもと、産地や作り手、買い手、社会、自然、そして未来をつなぎ、持続可能な取引を推進しています。高橋氏は、特に「レイズトレード」という概念を強調しており、この取引は関与する全ての人々が育ち合うことを目指しています。つまり、買って終わりではなく、その先にある持続可能な循環を意識しているのです。

フレーバーカカオの魅力

ノエルベルデでは、産地別のフレーバーカカオが楽しめることが大きな特徴です。リオ・エスメラルダス65%、パッハリート70%、チョネ70%の３種類では、それぞれスモーキー、フルーティー、ミルキーな風味が楽しめます。また、エクアドル苺ホワイトチョコレートなど、全体で10種類のラインナップが揃っています。これらは厳選された材料を使い、全てエクアドル産というこだわりです。

バレンタイン催事出店

ノエルベルデの製品は、様々なイベントでも販売されており、2022年のバレンタインシーズンには全国6か所の百貨店で催事出店を行いました。特に「サロン・デュ・ショコラ」などのイベントでは、幅広いファンを獲得しています。

持続可能な農業の実現

ノエルベルデが重視しているのは、健康な土壌作りと産地の持続可能性です。土からチョコレートバーまでの流れを意識した「アーストゥーバー」の考え方は、地域の生態系と密接に関わっています。健全な土壌が育むカカオ豆は、独自のフレーバーを引き出し、地球温暖化対策にも貢献します。このように、高橋氏は、環境に優しい農業技術を導入し、周囲の農家と共に成長することを目指しています。