小型衛星向けデオービット装置「LEAF」の開発完了 – 宇宙産業の新時代

宇宙産業の革新をもたらす「LEAF」

宇宙関連技術の進化が著しい中、株式会社cosmobloomが開発した小型衛星向けデオービット装置「LEAF」が、その注目を集めています。この装置は、超軽量で高い収納効率を誇る膜構造を持ち、軌道上で展開することで空気抵抗を増大させ、衛星の軌道離脱を促進する役割を果たします。特に、地球低軌道（LEO）における衛星の増加が進む現代において、運用終了後の衛星をいかに迅速に除去するかが国際的な課題となっており、これに対する解決策を提供します。

LEAFの特長と技術的革新

「LEAF」は、収納時にはわずか0.3U（約82mm × 82mm × 30mm）という非常にコンパクトなサイズでありながら、軌道上では最大約3.64㎡の広大な膜面へと展開します。この自己展開型構造は、モーターを用いずに実現されており、軽量性と収納効率を兼ね備えています。さらに、太陽活動が極小期を迎えるといった厳しい条件でも膜面展開率が80%と高く、特に衛星が不安定な姿勢をとる「タンブリング」状態であっても、高度550kmから質量12kg（6U相当）の衛星を5年以内に軌道降下させる設計となっているのです。これにより、さまざまな条件の衛星やロケットにも対応可能となります。

取り組みと今後の展望

今回の開発は、国際規制への対応が重要視される中で行われました。特に、アメリカの連邦通信委員会（FCC）が課している「5年ルール」に準拠した設計が求められています。この規制に対応することで、衛星運用終了後の安全なデオービットを実現し、宇宙環境の保護につながります。

今後は、実際の宇宙環境での性能検証が計画されており、2026年冬に宇宙での実証試験が行われる予定です。この段階で、LEAFの実際の性能がどのように発揮されるのか、多くの期待が寄せられています。

cosmobloomの使命と技術力

株式会社cosmobloomは、航空宇宙工学の分野で長年の経験を有し、柔軟な膜構造を用いた宇宙構造物の解析や設計・開発を行っています。元々、同社は日本大学理工学部航空宇宙工学科の研究室からスタートし、JAXAが打ち上げた小型ソーラー電力セイル実証機IKAROSにおいても、その技術が実証された実績を持っています。

同社のコア技術である「NEDA」は、非線形弾性動力学解析に基づき、宇宙構造物の信頼性を高める重要なツールです。このような専門技術を活かし、cosmobloomは今後も宇宙産業の発展に貢献し続けます。企業理念である「常に挑み、ともに作り、すべての人が希望を持てる世界の実現」に向け、さらなる技術革新に挑戦していく姿勢を貫いています。