自動運転における眠気抑制効果を確認したロッテの研究成果

株式会社ロッテが川島隆太氏が代表を務める株式会社NeUとの共同研究を進め、高清涼感ガムの咀嚼が自動運転環境における眠気を抑えることに成功しました。この研究結果は2026年に発刊される「薬理と治療」誌にて論文として掲載される予定です。自動運転技術のレベルは進化していますが、ドライバーが注意を向け続けることは重要な課題です。

研究の背景

近年、自動運転は急速な発展を遂げ、多くの自動車に搭載されています。特にレベル2（部分自動運転）やレベル3（条件付自動運転）が普及し始めていますが、これらではドライバーが常に注意を向ける必要があります。ドライバーが眠気に襲われることで事故のリスクが増大することから、自動運転環境下での眠気対策は重要なテーマとなっています。そこで、ロッテが開発した高清涼感ガムの効果を検証することとなりました。

研究方法

本研究は20歳から60歳の健常な男女22名を対象にしたオープンランダム化クロスオーバー比較試験です。運転環境を模した条件下で、参加者は運転を行い、その後の25分間高清涼感ガムを咀嚼しました。その結果を基に、主観的な眠気を評価する質問紙と生理的な自律神経指標を計測しました。

研究結果

研究の結果、ガムを摂取した参加者では、眠気に関する質問紙のスコア上昇が抑えられることが確認されました。また、自律神経指標では、ガムを咀嚼した後に心拍数が上昇する一方で、副交感神経指標が維持されており、ガムの咀嚼が覚醒状態を保つ助けになった可能性が示唆されました。これらの結果は、気軽に導入できる眠気対策としての可能性を示唆しています。

インタビュー：川島隆太氏のビジョン

川島隆太氏は、今回の研究について「日常的な食品がヒトの覚醒状態にどう作用するかを科学的に示すことが重要」と語ります。彼の研究は、脳機能だけでなく、その他の生理的データを組み合わせることで、ヒトの内部状態を読み取ることに焦点を当てています。また、ロッテと共同で研究を進めた理由については、科学の社会実装へ向けた信頼性の高いアプローチに感銘を受けたと述べています。

自動運転時の眠気対策

自動運転技術が進化する中で、ドライバーの眠気対策の重要性は増しています。特にレベル2の自動運転では、ドライバーは単調な運転環境においても目を覚まして監視する必要があります。川島氏は「この課題に対し現実的なアプローチが必要」と語り、今回の研究結果からガムの咀嚼が眠気防止に役立つ可能性を示唆しました。

未来のビジョン

自動運転が進化し、車が「移動するリビング」へと変化していく未来において、高清涼感ガムは、ドライバーが必ず覚醒している状態を維持する手助けをする可能性があると川島氏は強調しています。テクノロジーを信頼しながらも、ドライバー自身が意識的にコンディションを整えることが求められる未来が描かれます。彼は、こうしたアプローチが新しい運転習慣を生む土台になると信じています。