徳島県の企業がカシを使った備長炭製造を開始！環境を守る新たな試み

徳島県の四国の右下木の会社が新たな備長炭製造を開始

株式会社四国の右下木の会社が、徳島県美波町で新たにカシを原木とした備長炭の製造を始めました。この取り組みは、地域の里山資源を活用し、循環型林業を推進するための大きなステップです。従来、製炭が難しいとされていたカシを安定して原料として活用するために、IoTとクラウドを活用した新しい製炭システムを導入しています。

里山資源の重要性

日本は国土の約3分の2を森林が占めており、その大半は天然林です。かつては薪炭や肥料を採取するために重要な役割を果たしていた里山ですが、燃料革命や林業従事者の減少により、近年はその活用が停滞していました。これにより森林の荒廃が進み、ナラ枯れや風倒木災害といった問題を引き起こしています。また、備長炭の生産量も減少しており、供給不足に直面しているのが現状です。

四国の右下木の会社の取り組み

四国の右下木の会社は、地方に点在する里山資源を最大限活用するために「樵木林業」という循環型の林業技術を用いています。この技術では、ウバメガシやカシなどの常緑広葉樹を中心に積極的に活用し、製品としての備長炭や薪を製造・販売していきます。特に、ウバメガシに代わってカシを使用することで、製炭の安定供給が見込まれます。

2023年夏には、同社の新たな取り組みとして「樵木スマート製炭システム」というコンセプトを採用した炭窯が完成しました。このシステムを通じて、製炭プロセスの可視化や数値化が実現され、高品質なウバメガシの備長炭の安定生産が可能に。ユーザーも製造ノウハウを共有することができ、他の地域での樹木資源の活用を推進します。

環境と経済の両立

ウバメガシは特定の気候でしか生育できませんが、カシは西日本全域に自生しています。これにより、カシから高品質な備長炭を安定的に製造できることで、地域経済の振興にも寄与することが期待されます。また、自治体に対しても里山資源の有効活用に向けた支援を行う方針です。これにより、薪炭業が発展していなかった地域での産業化が進み、結果的に国内の備長炭市場の供給不足を解消することが狙いです。

未来への展望

四国の右下木の会社は、地域や関連団体との連携を強めながら、国産備長炭の持続可能な活用を進めます。具体的には、里山資源の利活用や樵木林業の推進を図り、全国的な森林問題や地域経済の課題に取り組む姿勢を持っています。これにより、持続可能な地域と環境の実現を目指しているのです。

デジタル技術を融合させた新しい製造方法は、伝統的な技術を未来に生かす重要な鍵となるでしょう。地域の特徴を活かした取り組みで、環境を守りながら経済を支える新たなビジネスモデルが生まれているのです。