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海洋生分解性プラスチックの新評価手法

近年、深刻化している海洋プラスチック問題に対処するため、海洋生分解性プラスチックの重要性が高まっています。この分野で新たに国際規格『ISO16636:2025』が発行されたことは、プラスチック製品が海洋環境下でどの程度の速さで分解されるかを評価するための大きな進展です。この評価手法の開発は、国立研究開発法人産業技術総合研究所（産総研）が中心となり、NEDOの委託事業『海洋生分解性プラスチックの社会実装に向けた技術開発事業』の一環として進められました。

背景

海洋におけるプラスチック汚染が問題視されているなか、海洋生分解性プラスチックの開発はその解決策の一つとして期待されています。しかし現在、このプラスチックが実際の環境においてどのように分解するのかを評価する標準化された方法が求められていました。既存の手法は工事が必要だったため、実用化が進んでいない状況でした。そこで、2020年度から本事業がスタートし、新しい評価手法の開発が行われたのです。

新たな評価手法の特徴

今回発表された評価手法は、従来の複雑な試験設備が一切不要で、実施者のスキルや経験にも依存しません。試験は、容器内に海水が流入できる構造で完全に海洋環境を模し、試験者が破片を形成する前に評価することが可能となります。また、淡水環境でも実施できるため、より多くの場所での試験が可能です。

社会実装の取り組み

この新たな評価手法の運用は、日本バイオプラスチック協会などが協力して進めていく計画です。彼らは海域ごとに異なる生分解進行速度を考慮し、試験機関のネットワークを活用した共同試験の実施を目指しています。これにより、地域を逸脱したプラスチック製品の評価が加速し、より多くの海洋生分解性プラスチックの普及が促されることが期待されます。

今後の展望

この評価手法が広く活用されることで、海洋生分解性プラスチック製品の市場は拡大し続けるでしょう。今後は、新たな長期にわたる耐久性を評価する手法の開発も始まり、海洋プラスチック問題の解決に向けた取り組みが一層強化される見込みです。

私たち一人一人がこの問題を身近に感じ、協力し合うことで、課題解決へとつながるでしょう。詳細な情報や今後の取り組みについては、日本バイオプラスチック協会の公式ウェブサイトをご覧ください。

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