住友林業とマゼックスが進める林業向けドローンの普及

住友林業株式会社と株式会社マゼックスの提携により、林業現場での運搬ドローンの活用が加速しています。この取り組みは、担い手不足や高齢化が進む林業において、作業の負担を軽減し、効率を高めることを目的としています。

住友林業とマゼックスの連携

住友林業は、マゼックスが開発した新型の運搬用ドローン「軽助（かるすけ）」シリーズを、自社のネットワークを通じて林業事業に紹介します。一方、マゼックスは製品の説明や導入、運用をサポートします。この協力により、住友林業は自社の森林経営で培った知見をマゼックスと共有し、ユーザーの声を反映させた製品開発を進める考えです。

「軽助」シリーズの特長

「軽助」は、住友林業とマゼックスが共同開発した国内初の運搬ドローン「森飛（もりと）」シリーズの技術を活かしています。このドローンは、苗木や資材、さらには食料や飲料水を運搬できる能力を持つため、林業現場での需要が高いです。

例えば、急傾斜地での苗木搬送は特に難易度が高く、作業者の身体に多くの負担がかかります。この「軽助25」モデルは、以前の「森飛25」と同じ積載能力を維持しつつ、コストを抑えた190万円(税抜)に設定され、さらに機体面積は約64%小型化されています。このように現場での扱いやすさが向上し、効率的な運搬が可能となっています。

林業の現状とドローンの効用

日本の林業は、戦後に造られた人工林が伐採期を迎え、担い手不足や作業者の高齢化が深刻化しています。林野庁の報告によると、林業従事者の高齢化率は25%にも達しており、全産業平均に比べて労働災害の発生率は約10倍と高い現状です。

これらの課題に対処するため、運搬作業をドローンに置き換えることが提案されています。ドローンを利用することによって

- 人力作業の負担を軽減し、作業者の身体的負担を軽くすることができます。
- 急傾斜地やアクセスの難しいエリアにおける搬送で発生する事故のリスクを減少させられます。
- 運搬の効率化によって作業員のリソースを植栽や保育作業に集中させることが可能です。
- 全体の作業時間を短縮し、再造林の取り組みを円滑に進めることができます。

両社の展望

住友林業の資源環境事業本部森林技術部の部長である西村千氏は、「我々はこれまで、現場が実際に必要とする技術を追求してきました。最新テクノロジーの導入が林業の生産性向上につながると確信しています」と述べています。また、マゼックスの吉野弘晃社長も、「『軽助』シリーズは、より多様な運搬ニーズに応えるためのものです。現場からの要望に応じて改善を加えつつ、林業に携わる人々の負担を軽減する努力を続けます」と話しています。

両社のコラボレーションによって、これからの林業がよりスマートで効率的なものになることが期待されます。木々に囲まれた納得のいく森林経営の実現に向けて、今後の技術革新にも目が離せません。