岐阜大学が狂犬病ウイルスの新たな弱点を発見し治療薬開発へ前進

岐阜大学、狂犬病ウイルスの弱点を解明

岐阜大学の研究チームは、狂犬病ウイルスの新たなRNA合成酵素の特性を発見し、その治療薬開発に向けた重要な手がかりを提供しました。この研究は、発展途上国で毎年約5.9万人が死亡している狂犬病の新たな治療法の確立に貢献すると期待されています。

研究の背景と目的

狂犬病は、感染した動物からの咬傷によって広がり、致死的な神経症状を引き起こすウイルス性の疾患です。ワクチンは存在しますが、治療法は確立されておらず、特にアジアやアフリカではワクチン接種が不十分です。そのため、狂犬病ウイルスの治療薬開発は待たれていました。

本研究では、狂犬病ウイルスのLタンパク質のC末端領域に注目し、これがPタンパク質との結合に関与することが従来の研究で明らかにされていました。しかし、C末端領域内でPタンパク質との結合面ではない部分の役割が不明でした。今回の研究では、その未知の部分に重要な機能があることが判明しました。

新たな知見

研究チームは、Lタンパク質のC末端領域のPタンパク質結合面ではない部位が、RNA合成酵素機能や安定性に重要であることを示しました。特に、NPYNE配列と呼ばれる特定のアミノ酸配列がその機能に深く関与しています。この部分を標的にすることで、L-P結合を阻害し、新たな治療薬の開発が可能になるかもしれません。

研究のプロセスと結果

研究では、Pタンパク質結合能とRNA合成酵素機能が両方とも重要であることがわかったNPYNE配列に特に注目しました。NPYNE配列の一部に変異を導入した狂犬病ウイルスの性状分析を行ったところ、特定のアミノ酸残基がPタンパク質結合能とRNA合成酵素機能の両方に寄与していることが確認されました。この知見は、L-P結合を阻害する新しいアプローチの開発を可能にします。

今後の展望

本研究の成果によると、狂犬病ウイルスの治療薬の開発に向けて新たな候補としてC末端領域をターゲットとした化合物の探索が期待されます。この新しいアプローチは、ウイルスの複製を効率的に抑制することができるかもしれません。このような新しい医療の進展は、特に狂犬病による死亡者を減少させるための重要なステップとなるでしょう。