イルカのソナークリック音のデジタイザカード技術を駆使した新たな研究

イルカの音とデジタイズ：新たな研究の進展

フロリダ州のDolphin Research Center(DRC)で進行中の最新プロジェクトで、スペクトラム・インスツルメンテーション社のデジタイザカードがイルカのソナー行動に活用されています。この研究は、海中でイルカが発するクリック音を検知し、そのデータをリアルタイムに処理することに焦点を当てています。研究が進む中、イルカの反響定位能力がどのように作用し、コミュニケーション方法に革命をもたらすのか注目が集まっています。

技術の仕組み

イルカは驚くほど正確な反響定位を使用して獲物を探しますが、DRCでは15台の水中マイクアレイを用い、これらの音をスペクトラム社の16チャンネルデジタイザシステムで捉えています。このシステムはカスタムAIプログラムによって処理され、イルカがどの位置に焦点を当てているかを特定することが可能です。

2025年にはこのシステムを使って、イルカが水中スクリーン上のカーソルを操作できるようにする予定です。これにより、イルカたちの反応を目に見える形で確認できる新たな段階に進むことが期待されています。

現行のシステムの課題と進化

プロジェクトの進展に伴い、デジタイザカードの変更が行われました。これまで使用していた機器は、データ量が多すぎてリアルタイム処理に支障をきたすことがありました。しかし、新しいスペクトラム社のデジタイザカードは、必要な量のデータを正確に捉えることができ、その環境音も適切に収集できます。

Jesse Fox氏は、これによりイルカの反響定位情報を正確に特定できるようになったことを強調しています。さらに、セットアップも操作も簡潔で、プロジェクトのニーズに合致した性能を発揮しています。

情報収集の大規模化とその活用

ドイツのスペクトラム社が提供するM2p.5913デジタイザカードは、2つのPCIeスロットから16チャンネルのデータ取得を可能にし、広範なデータ収集を実現します。週に8TB以上のデータが生成されているとされ、これらはGoogle Driveに保存されAIの分析や学習に利用されています。

イルカとのインタラクティブな学習

このプロジェクトの難しさは、イルカにカーソルの操縦法を教えることができない点です。しかし、イルカたちは好奇心旺盛で、特定の動作を促進することで学習が期待できます。特に若いオスのイルカは学びを得意としており、他のイルカとも協力しながら新しいスキルを身につけていくことでしょう。

Fox氏は、このシステムの発展により、イルカ向けのお絵かきプログラムを始めとした様々なゲームが開発されることを計画しています。これによってイルカの生活が豊かになると同時に、彼らの認知や行動についても深い理解が得られることを楽しみにしています。

結論

このプロジェクトは、テクノロジーと動物コミュニケーションの新たな可能性を広げる取り組みです。イルカの生態や学習能力を理解し、彼らとの新たなインタラクションを通じて、さらなる研究が期待されます。ひょっとすると、私たちのイルカに対する理解も新たな高みへと導かれるかもしれません。

Dolphin Research Centerの概要

Dolphin Research Centerは、1984年に設立され、イルカたちの保護や研究に努めている施設です。最初はテレビドラマ『フリッパー』に出演していたイルカが飼育されていました。ここでは保護されたイルカが安全に生活できる環境が整っており、来場者に教育的なプログラムも提供しています。詳しくは公式サイトで確認できます。