常陸太田市で開始された全自動運転バスの新たな実験

常陸太田市で自動運転EVバスが運行開始

2025年2月18日、茨城県常陸太田市で、株式会社マクニカが提供する自動運転EVバス「Navya EVO」が世界で初めて2台の公道での定常運行をスタートしました。この取り組みは、都市の交通システムを進化させ、環境負荷を減少させながら、住民の移動ニーズに応える重要なステップとなります。

背景と目的

常陸太田市では、中心市街地の発展を目的とした「東部地区」の整備が進められています。この地域での取り組みは、公共交通の利便性を図ると同時に、持続可能な交通システムの実現を目指しています。このため、2023年2月には自動運転EVバスの実証実験が実施され、その成功を受けて、2024年2月には本格的な定常運行に移行しました。

新たに追加されたバス停により、利用者は特に要望の多かった常陸太田駅や鯨ヶ丘方面へアクセスしやすくなり、より多くの市民に利用されることが期待されています。

運行の詳細

運行する自動運転EVバスは、1日に6便（南回り、北回り各3便）で、常陸太田市役所や常陸太田駅を中心に様々な地域を訪れます。乗車は予約不要で、定員は9名ですが、無料で利用できるのが大きな魅力です。

走行技術とデータ管理

マクニカは、自動運転のデータ取得や技術的資料の作成を担当し、運行体制を確立しています。特に、車両の情報が「everfleet」という管理システムに連携されており、リアルタイムで走行情報を確認することができます。

また、乗客は常陸太田市のアプリ「じょうづるさんナビ」を通じて、バスの位置情報や車内の混雑状況、嫌な待ち時間を軽減する情報を得ることができます。このデジタルマップは、地域の交通インフラとの連携を図りつつ、住民の利便性を向上させることを目指しています。

将来の展望

マクニカは、今回の運行を通じて収集したデータを基に、さらにレベル4の運行を目指します。自動運転EVバスの導入は、地域全体の交通システムにおける課題解決に向けた取り組みとして注目されています。今後も他の自治体との連携を進め、持続可能な街づくりを支援する方向で取り組んでいく予定です。

この取り組みが成功すれば、同様のモデルが全国の他の地域に展開され、公共交通のあり方が大きく変わる可能性が期待されます。