小笠原諸島の淡水エビ類、従来の定説を覆す新たな調査結果

近年、小笠原諸島に棲息する淡水エビ類の調査結果が注目を集めています。長年にわたり、淡水エビ類はテナガエビ科とヌマエビ科の合計10種が確認されていましたが、摂南大学をはじめとする研究グループの調査によって、この数が8種に減少したことが明らかとなりました。この成果は、日本甲殻類学会の和文誌『Cancer』に2025年9月に掲載される予定です。

小笠原諸島の生物多様性の実態

小笠原諸島は、本州から約1,000km離れた場所に位置する海洋島であり、一度も大陸と接続したことのない独自の生態系を有しています。この島々は、海を渡って来た生物たちが進化し、独自の生物多様性を生み出しています。そのため、どのような生物が生息しているかの情報は、生態系の理解や保護活動において重要です。特に淡水エビ類は、その生態系の一部として多くの研究がなされてきました。

調査の背景と目的

これまで、小笠原諸島にはテナガエビ科とヌマエビ科の計10種が分布すると考えられていましたが、研究グループの調査でその信憑性に疑問が呈されました。特に、これまでの文献や博物館の標本に基づいていた情報が不正確である可能性が示唆され、フィールド調査を通じて再検討が行われました。

ミナミテナガエビの存在に関する議論

ミナミテナガエビの分布が小笠原諸島に含まれているとされていましたが、調査ではその姿を確認することができませんでした。これまでの文献を検討した結果、この種に関する記録の根拠が曖昧であり、他の種と混同する可能性があることが示唆されています。具体的には、ドイツの動物学者Heinrich Balssの文献に由来することが明らかになりましたが、その記録自体が検証できないことがわかりました。

ヒメヌマエビ群についての新たな発見

また、ヒメヌマエビの種群に関しては、これまで混同されていたヒメヌマエビとコテラヒメヌマエビについての研究が行われました。研究によると、小笠原諸島のサンプルからは全てヒメヌマエビに分類され、コテラヒメヌマエビの存在を示す確証は見つかりませんでした。この結果は、これまでの報告が正確ではなかった可能性を示唆しています。

結論と今後の研究

研究グループは、調査の結果から、小笠原諸島に分布する淡水エビは、ミナミテナガエビとコテラヒメヌマエビを除いた8種であると結論づけています。これにより、従来の10種の定説が覆され、新たな視点から淡水エビ類の生態系を理解するための第一歩となりました。
今後も引き続き、淡水エビ類のさらなる調査が必要とされており、小笠原諸島の独自の生物多様性を保全するための基盤を築くことが期待されます。