配水ポンプ場の自動管理を実現したNTTのドローン技術の挑戦

NTTが実現した配水ポンプ場の自動巡回

NTTコミュニケーションズ株式会社（以下、NTT Com）は、画期的な技術を駆使し、横浜市にある配水ポンプ場の自動巡回システムを実証しました。この新しい取り組みは、業界初の試みとして注目を集めています。

背景と課題

横浜市水道局では、市内にある23箇所の配水ポンプ場を毎月点検しており、24時間年中無休で安全な水供給を行っています。しかし、これまでの巡視点検は職員が手作業で行っており、現地までの移動時間や人材不足が大きな課題でした。また、ベテラン職員が退職する中、今後の巡視体制の構築も急務でした。

そこで、NTTは自律飛行が可能なドローンの導入を考え、これを利用して巡回点検を実施することにしました。ドローンを使えば、巡視点検の効率化と設備状況のデータ管理が手軽に行えると期待されています。

実証実験の成功

今回の実証実験は、横浜市保土ヶ谷区にある仏向ポンプ場で行われました。ここでは、屋内用ドローンポート「Skydio Dock」と、衛星インターネットサービス「Starlink Business」を用いることで、ドローンが自動で巡回飛行を行うシステムを検証しました。

実験では、ドローンの飛行の正確性や安定性、撮影した映像の質、電波品質を詳しく調査。結果、パフォーマンスや効率が格段に向上したことが確認されました。スムーズな通信を実現するために、Starlink Businessによる高速インターネット接続と、無線の中継機能を使用することで、全域での安定した通信が確保されました。

ドローンによる画像管理

ドローンは自動飛行ルートに従い、特定の位置での画像を繰り返し撮影することができるため、撮影した映像は「Skydio Cloud」を介してリアルタイムに現地で確認が可能になります。これは従来の目視確認に匹敵する精度で、遠隔操作での点検が実現したことを意味します。

今後の展望

NTT Comは今回の実証結果を受けて、横浜市が保有する他の配水ポンプ場として23箇所へのドローンポートの導入支援を進める方針です。また、過去に撮影したデータはAIを利用して解析し、さらなる効率化と判断基準の統一を図る考えです。

このプロジェクトは、NTTグループの宇宙ビジネスブランド「NTT C89」の一環でもあり、社会課題の解決に向けた新たなビジョンを掲げています。今後もこの分野での技術革新が期待される中、NTTの挑戦は新たな局面を迎えています。