岡山大学が発見したホルモンとモチベーションの意外な関係

岡山大学が解明した意欲とホルモンの新たな関係

2025年7月14日、岡山大学から発表された研究が話題を呼んでいます。この研究では、ホルモンの一種である「ニューロメジンU」が、動機づけやモチベーションにどのように関与しているのか、画期的な発見がありました。特にこの研究は、運動意欲の低下やホルモン異常、さらには体内時計に関連する多くの問題の理解につながる可能性があります。

研究の背景

岡山大学の学術研究院環境生命自然科学学域の相澤清香准教授が率いる研究チームは、ホルモン・ニューロメジンUの欠損がラットの運動行動にどのような影響を与えるかを調査しました。研究の初めに、遺伝子改変を施したラットを用いることで、特定のホルモンがどのように意欲的な行動に影響を及ぼすのかを詳細に分析しました。

主な発見

研究の結果、ニューロメジンUを欠損したラットは、自発的な運動行動、特に「輪まわし活動」において顕著に興味喪失を示しました。この輪まわし活動は、単なる運動ではなく、げっ歯類にとって意義のある意欲的な行動と言われています。この働きの変化は、通常のラットに見られる意欲とは大きく異なることがわかりました。

また、ニューロメジンU欠損ラットは、男性ホルモンである「テストステロン」の日々のリズムにも異常が生じており、通常の血中濃度に見られる日内リズムが消失していました。この結果は、ホルモンの動きとモチベーションが密接に関連していることを示しています。

研究の意義

この研究成果は、2025年6月5日付で国際学術誌『Endocrinology』に掲載され、世界初の発見として位置付けられています。相澤准教授の言葉を借りれば、この発見は「やる気を見つける手助けになる」とのこと。ニューロメジンUがホルモンのリズムと意欲行動の関連を解明する新しい内分泌因子であることは、今後の心理的および生理的な健康問題に対する新たな治療法やアプローチの研究に貢献することが期待されています。