新型コロナ感染症の重症度に影響を与える遺伝的要因の解明

2024年8月30日、順天堂大学を中心とする国際共同研究グループが新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の重症度と遺伝的背景との関連性を解明する成果を発表しました。この研究は、日本人と欧米人の血液サンプルを比較し、血中のPAI-1と呼ばれる因子の濃度とCOVID-19の重症度に関する新たな知見を提供しています。

研究の背景

新型コロナウイルスは、2024年第11波に突入しています。日本は高齢化が進んでいるため、COVID-19による入院患者数が増加傾向にあり、この問題は医療現場における深刻な課題となっています。さらに、合併症の原因となる循環器疾患や糖尿病などが、COVID-19の重症化に寄与していることも言われています。このような状況下で、研究チームはCOVID-19の重症度を左右する可能性がある遺伝的要因に着目しました。

研究の成果

研究では、2020年3月から2021年2月までの間に、順天堂大学医学部附属の病院においてCOVID-19患者から収集した血液サンプルを分析しました。この分析により、血液凝固や線溶系因子としての役割を持つPAI-1の濃度と、患者の重症度には有意な相関があることが示されました。
特に、日本人に多く見られる4G/4G型のPAI-1遺伝子のプロモーターが、炎症性サイトカインの濃度と重症度を低下させることが分かりました。他方、欧米に多く見られる5G/5G型の患者では重症度が高く、炎症がより強く現れる傾向があることが確認されました。この発見は、遺伝的背景がCOVID-19の重症度に影響を与える可能性を示唆しています。

今後の展望

この研究の結果は、COVID-19の重症化メカニズムにおける遺伝的影響を明らかにし、個別化医療の可能性を示すものです。研究グループは、今後の治療や診断においてPAI-1の濃度が有用な指標となる可能性があると考えています。また、サイトカインストーム症候群や炎症性疾患に対しても、この研究がオーダーメイド医療の開発に寄与することが期待されています。