田中貴金属工業が触媒工業協会技術賞を受賞し水電解技術を牽引

田中貴金属工業、触媒技術での新たな一歩

2025年度の触媒工業協会技術賞を受賞した田中貴金属工業株式会社は、その革新的な技術でカーボンニュートラル社会の実現に貢献しています。東京都中央区を本社に構え、産業用貴金属事業を展開している同社は、「PEM形水電解用電極触媒の開発と実用化」でその実力を示しました。この受賞は、6月5日に開催された触媒工業協会の表彰式で行われました。

カーボンニュートラル社会に向けた技術革新

カーボンニュートラル社会の実現には、再生可能エネルギーの普及が不可欠ですが、その際に発生するエネルギーの管理が一つの課題となります。特に、太陽光などの再生可能エネルギーは、発電タイミングが予測できず、余剰電力が生じることがあります。そこで注目されているのが、PEM（Proton Exchange Membrane）形水電解です。この技術により、余剰電力を利用して水素を製造・貯蔵し、必要なタイミングでエネルギー源として利用可能になるのです。

PEM形水電解は、Power to Gas（P2G）技術の基盤ともなり、持続可能なエネルギーシステムの確立に向けた重要な役割を果たします。これにより、水電解技術が持つ可能性が大いに広がっています。

新たに開発された触媒技術

受賞の理由ともなったのが、新たに開発されたPEM形水電解用の電極触媒です。この触媒は「酸素発生触媒（OER）」と「再結合触媒（GRC）」の二つの機能を持つことが特徴です。特に、PEM形水電解での技術的課題である「水素クロスオーバー現象」を解決することに成功しました。

水素クロスオーバー現象とは、カソード（陰極）側で生成された水素ガスがPEM膜を透過し、酸素が存在するアノード側に移動してしまう現象を指し、危険性を伴います。従来は膜厚を厚くすることで抑制していましたが、その方法は電解効率を低下させる問題がありました。

ところが、今回の新触媒により、薄膜化が可能となり、効率よく安全性を向上させることが実現しました。この技術は既に量産体制に入っており、国内外の顧客に提供する準備が整いつつあります。