腸内細菌研究の新たな一歩、人工便開発が国際支援に採択

メタジェンセラピューティクスとCC Bioの共同研究

近年、腸内細菌が人間の健康に与える影響がますます注目されています。そんな中、メタジェンセラピューティクス株式会社は、英CC Bio社と共に新しい治療法の開発に取り組んでいます。彼らの研究テーマは、ヒト腸内細菌を模倣する「人工便」の技術開発です。これが、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構(NEDO)の支援を受け、2024年度「ディープテック・スタートアップ支援基金／国際共同研究開発」に採択されたことは、腸内細菌研究の新たな一歩を印象づけるものとなりました。

このプロジェクトの立役者は、メタジェンセラピューティクスの代表取締役 CEO 中原拓氏です。彼は、腸内細菌の健康への寄与に注目し、社会実装に向けた取り組みを進めています。特に、腸内細菌叢移植（FMT）を用いた治療法の実用化を目指しており、FMTは健康な人の便から腸内細菌を取り出し、疾患を抱える患者の腸に移植する治療法です。この方法は、腸内細菌叢のバランスを回復することで、さまざまな病気の改善が期待されています。

人工便の必要性とその技術背景は？

腸内細菌は、300以上の効果的な治療があるとされていますが、これらは生菌製剤など、限られた数の細菌で構成されることが多く、十分な治療効果をもたらすものは少ないのが実情です。そこで、このプロジェクトでは「超共培養技術」を活用し、多種類の腸内細菌をバランス良く低コストで生産することを目指しています。これは、従来の方法に比べて、より広範な治療効果を見込むことができる新たなアプローチです。

中原氏は、「腸内細菌叢は非常に複雑で、1,000種以上の細菌が相互作用しています。特定の数種類だけを用いた従来の製品では、十分な結果が得られないと考えています。」と語っています。これこそが、今まさに取り組まれている「人工便」の開発が未来の医療に革命をもたらす理由です。

実施体制と国際的な協力

このプロジェクトは、日本と英国という国際的な視点から進められており、NEDOとInnovate UKの支援を受けている点にも注目が集まります。国際共同研究開発は、国内市場だけでなく、グローバルに展開することを視野に入れた活動です。これにより、国内外の医療ニーズに応える革新的な治療法が誕生することが期待されています。

CC Bio社のCEO、マシュー・カミングス氏は、「この共同プロジェクトは、腸内マイクロバイオーム領域での共通の課題への挑戦であり、私たちの技術が新たな革新をもたらすことを確信しています」と話しています。

まとめ

メタジェンセラピューティクスとCC Bio社の提携による「人工便」の研究開発は、腸内細菌を利用した新たな治療法の可能性を広げています。この取り組みが、未来の医療にどのように寄与するのか、これからの進展に注目です。

このプロジェクトは、ますます複雑化する現代の病気に対し、革新的な解決策を提供する期待されています。腸内細菌の科学的理解が進むことで、多くの患者さんがその恩恵を受けられるようになる日が待ち遠しい限りです。