三菱電機が画期的なプラスチックリサイクル技術を発表！

プラスチックリサイクルの新たな一歩：三菱電機の「スマート静電選別」技術

プラスチックリサイクル分野での技術革新が進む中、三菱電機株式会社が発表した新技術「スマート静電選別」が注目されています。この技術は、家電リサイクルにおいて長年培われてきた静電選別技術にAIと各種センサーを組み合わせることで、今までにない高精度の自動選別を実現しています。

技術の背景と目的

プラスチックリサイクルの重要性が高まっている理由は、世界的に再利用可能な資源の管理が求められているからです。特に2023年7月に発表された欧州委員会の規則案によれば、新たに製造される自動車には25％のプラスチックを再生材として使う義務が設けられています。このため、企業は廃棄物から効率的に再生材を選別し、使用する必要があります。

従来のリサイクル技術では、プラスチック製品から異なる種類のプラスチックを高純度で取り出すことが課題となっていました。そこで、三菱電機は静電気の特性を活用した高度選別技術にAIを取り入れ、専門的なノウハウなしに自動選別を可能にする「スマート静電選別」技術を開発しました。

検証実験の概要

「スマート静電選別」は、2025年2月から2026年9月にかけて、三菱電機の先端技術総合研究所（兵庫県尼崎市）で実施されます。この検証実験では、プラスチック片の組成の変化に応じて自動で高純度に選別できるかが試験され、成功すれば、他業種への展開が期待されています。

技術の特長

この新技術の特長は、以下の通りです：
1. 99％の精度での自動識別：近赤外式のハイパースペクトルカメラを用いることで、プラスチック片の種類を瞬時に識別し、選別前後の組成をリアルタイムで見える化。
2. 高精度センシング：静電誘導方式を使って、プラスチックの比電荷を高精度でセンシング。AIを用いて選別条件を自動計算し、選別装置の最適化を実現。
3. オペレーションノウハウ不要：多様なデータをAIが学習するため、専門知識がない人でも操作が可能になります。これにより、運用の効率性が飛躍的に向上します。

今後の展望

三菱電機は、今後、「スマート静電選別」の技術をさらに発展させ、自動車や建材など他の業界に普及させることを目指しています。また、リサイクル技術の進展により再生材の品質管理やトレーサビリティの向上を図り、新たな価値創出を進めていく計画です。この取り組みは循環型経済の実現に向けた重要な一歩となるでしょう。