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沖縄で新たなわさび栽培の時代が到来

2021年6月15日、株式会社NEXTAGEが沖縄県中頭郡西原町に設立した『NEXTAGE 沖縄R&Dセンター』において、県内初となるわさびの試験栽培が始動しました。

NEXTAGEは東京都目黒区に本社を構えるアグリテックベンチャーであり、わさびの自動栽培技術を開発することを使命としています。最近の日本国内における自然環境の変化により、国産わさびの栽培が難しくなる中、企業は国産わさび文化を保持し、新しい市場の創出を目指しています。

なぜ沖縄でわさび栽培を？

沖縄という地域は、豊かな気候条件に恵まれていますが、冷涼な環境を好むわさびには適しませんでした。しかし、NEXTAGEは植物工場における高品質なわさび栽培の技術を駆使することで、沖縄の特異な環境の中でも成功を収めると確信しています。そこで、穏やかな沖縄の環境で、さまざまな条件下でも安定した品質のわさびを生み出す研究に取り組み、その証拠を示す機会を得ました。

NEXTAGEの目指す栽培管理手法

新たに開設された沖縄センターでは、わさび栽培の質的向上が求められています。これには、温暖な環境に最適化した栽培管理手法の確立が不可欠です。NEXTAGEでは、これまでの実験で集めたデータを駆使し、わさびの成長に必要な要素を検討・調整しながら、高品質な栽培の実現を目指しています。また、遠隔監視に対応した植物栽培管理システムを開発し、全国のどこからでも栽培状況を確認・管理できる道を追求しています。

最新技術での自動化と情報分析

沖縄県の自然環境に関するデータを収集・分析することで、栽培環境の制御や作業の自動化も視野に入れています。カメラやIOTセンサーを使用して得られたデータ from これを元に、AI技術を活用し、栽培の質を向上させる取り組みを進める意向です。これにより、高速なPDCAサイクルを実現し、抜本的な改革をもたらすことが期待されています。

地域とわさび文化の未来

NEXTAGEは、多様な技術とデータ分析を基に、地域のわさび文化を支え、農業分野の国際競争力を高めることを目指しています。最高品質のわさびを次世代に残すため、栽培の実験や商品化等を通じて、日本の食と文化を次のステージへと引き上げる役割を果たしていくでしょう。最近の取組みでは、国内各地との連携を強化し、ALL JAPAN MADEという理念に基づく植物栽培技術を世界へ広める挑戦もしています。

まとめ

これからの沖縄県での試験栽培は、わさび栽培に新風を吹き込むものであり、NEXTAGEの取り組みが地元経済に及ぼす影響にも注目が集まります。沖縄の温暖な気候で実現しようとしているわさび栽培は、ただの実験に留まらず、地域の特産品として確固たる地位を築くことを期待されています。全ての人が楽しめる日本のわさび文化の再構築に向けて、NEXTAGEの果敢な挑戦は続きます。

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