大阪工業大学の研究、緑藻サガミボルボックスを新種として正式確認

対象種の発見とその意義

大阪工業大学の松﨑令講師を中心とする研究グループが、待望の緑藻「サガミボルボックス」を新しい種として正式に記載しました。この新種は、日本の東京都にある法政大学市ケ谷キャンパス近くの外濠で2024年に発見され、128年ぶりとなるボルボックスの再発見となりました。サガミボルボックスは、これまで通称として「緑の真珠」とも呼ばれる美しい球形の構造を持っており、多細胞の構成を持つ緑藻の一種です。ボルボックスは世界中で約26種が確認されていますが、その中で日本に固有な種も存在するという特徴を持っています。

サガミボルボックスの研究背景

サガミボルボックスは、淡水環境で生息する球状の緑藻で、細胞の分化や運動の進化の研究素材としても重要です。日本においては11種のボルボックスが知られており、そのうちの4種は日本固有種と考えられています。特にサガミボルボックスについては、これまでのDNA分析から近縁であるフェリスボルボックスとの混同がなされていたため、正式な種の記載が行われていませんでした。今後の詳細な研究が期待されていた中、今回の研究によりその位置付けが明確となりました。

研究方法と結果

研究者たちは、サガミボルボックスとフェリスボルボックスの株を比較するため、14の異なる地点からサンプルを採取しました。比較分析には、形態だけでなく、核DNAの配列を解析する技術が採用されました。有性生殖によって生まれる接合子の数や特徴を観察することが種を識別するために重要です。結果的に、サガミボルボックスの接合子は、フェリスボルボックスと異なる特性を示しました。

さらに、核DNAの解析を通じて、物理的な形状のみならず、遺伝的にもサガミボルボックスはフェリスボルボックスとは独立した種であることが確認されました。これにより、サガミボルボックスは「Volvox sagami sp. nov.」として正式に認定されたのです。この研究成果は、2026年6月17日付の国際藻類学会誌『Phycologia』に発表され、今後の研究の基盤となることが期待されています。

今後の研究展望

本研究により、サガミボルボックスの新しい分類が確立されました。また、この研究は身近な水域から得られた微小藻類が新種の記載に役立つことも示しています。サガミボルボックスとフェリスボルボックスは同じ水域で存在しながらも遺伝的には明確に分離されていることから、今後は湖沼水田、都市環境等のさらなる探索によってボルボックス類の生態や分布の理解が深まることに期待が寄せられています。