韓国の月面探索に向けた新たな一歩。ispaceがUELと契約を締結

韓国宇宙探査の新たなステップ

株式会社ispace（東京都中央区、証券コード9348）が、韓国の宇宙ロボティックス企業Unmanned Exploration Laboratory（UEL）と、月面探査ローバーを輸送するためのペイロードサービス中間契約（iPSA）を締結しました。この契約により、最大2台の月面探査ローバーが月へ輸送される計画です。これが実現すれば、韓国にとって初の月面探査ローバーとして、最速で2027年に打ち上げられる見込みです。

この契約は、2024年10月に締結された覚書の延長線上に位置しており、両社は将来的に月面探査を進めるために協力していく考えです。ispaceは、日本、ルクセンブルク、アメリカの3拠点で活動するグローバル企業で、月への高頻度かつ低コストの輸送サービスを提供する小型のランダーとローバーを開発しています。これまでにも月周回軌道へのランダーの投入や、欧州初の月面探査車の打ち上げを成功させており、続くミッションも計画しています。

一方、UELは極限環境下でのロボティクス技術を駆使し、月面探査ローバーの開発を進めています。今回のローバーは、地形が困難な場所へもアクセスできる設計となっており、月面での技術的な有効性を証明することが期待されています。

株式会社ispaceの代表取締役社長、袴田武史氏は、本契約について「月面での技術実証を実現する新たな道を提供できるというispaceの強みを示すもの」とコメントしています。また、韓国の民間企業としては歴史的な一歩となると語るUELのCEO、Namsuk Cho氏も、全球的なパートナーシップを広げ、韓国の宇宙探査に新たな章を切り拓く意向を強調しました。

ispaceのロマンと夢

ispaceは、「Expand our planet. Expand our future.」をビジョンに掲げ、人類の生活圏を宇宙に広げることを目指しています。2010年に設立され、Google Lunar XPRIZEレースにも参加した経験を持つ同社は、月面資源の開発に取り組むスタートアップ企業です。低コストで高頻度な月面輸送サービスを模索しており、民間企業が宇宙でビジネスを行うための基盤を築くことを目指しています。

最初のミッションとして、2022年にはSpaceXのFalcon 9を利用し、初の月ミッションで成功を収めました。続くミッションも控えており、2027年には更なる打ち上げ計画が進行しています。これらのデータやノウハウを活用し、NASAの「アルテミス計画」への貢献も視野に入れています。