山形県で進化する林業！早生桐産業創造プロジェクトの全貌とは

早生桐を軸とした地域活性化の新たな挑戦

山形県の金山町、真室川町、鮭川村では、環境保全や産業振興をテーマとした先進的なプロジェクトが始まりました。その名も「最上地域早生桐産業創造プロジェクト」です。このプロジェクトは、新たに開発された「早生桐」を使い、地域資源の持続可能な活用を目指しています。

1. 最上地域の豊かな森林

この地域は、広大な森林面積を持ち、地域の土地全体の80%を占めています。そして、これらの森林が吸収する二酸化炭素量は、山形県の全世帯排出量の40%にも達します。しかし、地元は主に杉による林業が行われており、杉の利用には長い時間が必要です。一般的に、杉が資材として使えるようになるまでには30年から50年かかります。

2. 早生桐のポテンシャル

そんな中で注目されているのが早生桐です。この樹種は台湾桐と日本古来の桐を掛け合わせたもので、なんと5年で商品化が可能です。このため、長時間の育成を必要とする杉と比べて管理が容易で、すぐに収益を上げることができます。また、桐は杉の5倍もの二酸化炭素を吸収すると言われており、環境保全の観点でも効果が期待できます。

3. 地元との協働

プロジェクトの推進には、地域の企業や自治体の協力が不可欠です。村松准教授がリーダーとなり、さまざまな企業や地元住民との話し合いを通じて、本プロジェクトに必要な情報やデータを収集しています。

たとえば、休耕地を活用して早生桐を植林し、建築材や家具材として利用する道筋を模索します。また、地元の気候や環境に適応するよう、反復的に実証実験が実施されます。