日本で初となるアフタヌーンティーアワード、品茶文化の再評価を目指す

日本初のアフタヌーンティーアワードが始動

一般社団法人ティー・ホスピタリティ協会が日本初のアフタヌーンティーアワード「Afternoon Tea Awards Japan」を設立しました。このアワードは、お茶を中心に据えたアフタヌーンティーの質を評価するもので、初年度は関東エリアの30弱のホテルが審査対象となります。英国大使館の後援のもと、アフタヌーンティーの新たな評価基準を打ち立てる取り組みとして期待されています。

近年、日本国内のアフタヌーンティーに対する関心が高まっていますが、その評価はしばしばスイーツや見た目の華やかさに偏りがちでした。しかし、本来のアフタヌーンティーの主役はお茶。その味わいや提供方法、文化的な理解が十分に評価されてこなかったことは否めません。

本アワードでは、「お茶が美味しいこと」「日本茶などの多様なお茶の魅力を伝えていること」「英国文化としてのアフタヌーンティーへの理解と敬意」が審査基準とされます。一般審査員と専門家が実際にアフタヌーンティーを体験し、お茶の抽出方法、フードとの相性、サービスや空間の評価を行います。これにより、より多角的な視点からの評価が可能になるのです。

審査員の参加を募るクラウドファンディング

審査員はクラウドファンディングを通じて一般から募集されます。この取り組みは、ただの人気投票ではなく、様々な体験を伴う形で行われる予定です。クラウドファンディングでは、人気の和紅茶専門店での飲み比べや、チョコレートとお茶のペアリングなど、参加者が楽しみながら評価に参加できる機会が盛り込まれています。すでに開始から24時間で目標額の50％を達成したことからも、多くの人々の関心が寄せられています。

アフタヌーンティーの新たな未来

本アワードは、アフタヌーンティーを流行で終わらせず、持続可能な文化として発展させることを目指しています。お茶の大切さを業界に伝えるだけでなく、日本茶の国内消費を促進し、外国のお茶に負けない魅力を発信することで、ホテル業界に新たな価値をもたらすことが期待されています。

また、アフタヌーンティーの魅力を理解したホテルが日本茶を効果的に提供することで、国内消費の拡大にも寄与するでしょう。さらに、アフタヌーンティーを通じて日本のお茶の豊かさや風味に気づく人が増えると考えられています。

英国文化へのリスペクト

アフタヌーンティーはもともと英国の文化であり、その尊重が重要です。日本の文化にマッチした新しい形でのアフタヌーンティーが広がることは、単なる模倣ではなく、文化的交流を促進する新たな発展に繋がります。従って、日本茶や和菓子の魅力を取り入れながら、現代的なアフタヌーンティーを楽しむことが求められています。

このアワードは、英国大使館の後援を受けており、日本茶の消費促進とアフタヌーンティー文化の定着を目指しています。2027年には授賞式が開催される予定で、次年度以降は関西エリアなど全国への展開も計画されています。