京都フュージョニアリングが米エネルギー省と重要パートナーシップを結成

京都フュージョニアリングと米国エネルギー省の新たな一歩

京都フュージョニアリング株式会社が、米国エネルギー省（DOE）との戦略的パートナーシップを結成しました。この新たな連携は、フュージョンエネルギーの開発に向けた重要なステップであり、日米の官民が協力し合い、共通の目標を掲げて研究開発を進めていくことを目指します。

重要な研究インフラの構築

本パートナーシップの中心となるのは、京都フュージョニアリングが米国オークリッジ国立研究所（ORNL）と手を組んで進める「UNITY-3プロジェクト」です。これは、フュージョンエネルギーの実装に不可欠な増殖ブランケット技術の開発に焦点を当て、実際の核融合反応で発生する中性子の分布を精密に再現した環境を整え、ブランケットの性能検証を実施します。このようなプラットフォームを用いて、喫緊の課題に共同で取り組むことが期待されています。

日米の協調とフュージョンエネルギーの未来

近年、日米両国はフュージョンエネルギー開発において強力な協力関係を築いています。日本の政府は、成長戦略の一環としてフュージョンエネルギーを重点投資分野として位置づけ、多額の予算を計上しています。一方、米国においても昨年新たな国家戦略が発表され、DOEが主導して研究開発が進められています。この戦略には、科学技術のイノベーションを促進するAI活用プロジェクト「ジェネシス・ミッション」も含まれており、フュージョンエネルギーは重点分野として位置づけられています。

フュージョンエネルギー開発における主要技術の課題は、日米の協力が不可欠であり、それは中性子を利用した原子力技術や燃料サイクル技術、増殖ブランケット技術に関連しています。これらの技術の成熟には、一つ一つの研究開発に取り組むだけでなく、段階的かつ体系的に技術の成熟度を高めていく必要があります。

統合試験基盤「UNITY Programs」

京都フュージョニアリングは、これまでに「UNITY-1」や「UNITY-2」といったプロジェクトを通して統合システムの開発を進めてきました。「UNITY-1」では京都府久御山町に研究施設を設け、発電技術の実証試験に取り組んでいます。また、「UNITY-2」ではカナダでフュージョン燃料サイクルシステムの開発を行っており、2026年には運転開始を目指しています。

新たに計画された「UNITY-3」は、これらの技術を基盤にして、増殖ブランケットの開発を進めるための新しい施設の建設を目指しています。これにより、フュージョンエネルギーの早期実現に向けた重要な技術実証を実施する予定です。

パートナーシップを通じた具体的な活動

このパートナーシップは、オークリッジ国立研究所をはじめ、アイダホ国立研究所やプリンストンプラズマ物理研究所、サバンナリバー国立研究所など、さまざまな米国の国立研究所との連携を強化します。日米のフュージョンエコシステム全体で、技術の成熟と産業基盤の形成に向けた協力的な取り組みが進められるのです。

代表者のコメント

米国エネルギー省のダリオ・ギル氏は、「フュージョンエネルギーは私たちのエネルギーの未来にとって革命的な機会をもたらす」と語り、このパートナーシップが重要なインフラを構築し、米国の競争力を強化すると強調しました。

一方、京都フュージョニアリングの小西哲之会長は、科学技術分野での日米の長年の協力を評価し、今回のパートナーシップを通じてフュージョンエネルギーの未来に貢献できることを誇りに思うと述べています。これからの活動により、フュージョンエネルギーの実現が一層進むことを期待したいです。