北海道で新たに発見された介形虫化石群の重要性に迫る

北海道で発見された新しい介形虫化石群

2025年11月26日、重要な研究成果が発表されました。それは、北海道において、前期鮮新世の滝川層から新たに発見された介形虫化石群についての研究です。従来、介形虫化石の研究は東北から九州にかけて行われてきましたが、北海道は全く手つかずの場所でした。この度、北海道大学の向井一勝博士と熊本大学の田中源吾准教授が率いる研究チームが、北海道の深川層群滝川層から10属12種の介形虫化石を報告し、新しい属と種を発見したのです。

新属Woodeltia sorapuchiensisの命名

特に注目すべきは、トラキレべリス科の新属にあたる「Woodeltia sorapuchiensis」の命名です。この種は温暖な本州から寒冷な北米沿岸へと移動する過程を示す重要な証拠となり、北海道の生態環境の変遷を探る手がかりを提供しています。この新属の発見は、北海道における介形虫化石の研究に新たな光を当てるものです。これまでの日本と北米の介形虫化石群の関連性に対する理解も深まりました。実際、先史時代から不明だった地域における生物の分布や移動パターンが明らかになってきています。

他の介形虫化石群との関係

北海道の環境は、中高緯度域に位置するため、かつての生息環境や生物の多様性に関する情報がこれまで不足していました。本研究によって、北米に分布する介形虫が本州を経由して北海道に入り、さらには北米へと渡っていたことが示されました。これは、環境変化と生物の適応進化に関する新たな理解を可能にします。

今後の研究に期待

現在のところ、北海道では新第三紀以降の介形虫化石の記録は非常に限られており、さらなる探索と新種の記載が求められています。すでにMukaiとTanakaの研究によって、中期中新世の地層から2種の介形虫が記載報告されています。この成果は、今後の北海道における研究が未知の介形虫化石種の発見を促し、進化に関する新たな知見をもたらすことが期待されます。