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なぜ日本製鉄は石炭へ回帰するのか

日本製鉄が、米国のモンバレー製鉄所とゲイリー製鉄所に対し、石炭を利用した鉄鋼生産にさらなる投資を行うと発表しました。この動きは、USスチールの買収を成し遂げるための戦略とも言われていますが、気候変動の観点から見ると非常に危険な選択肢です。国際的な気候団体「スティールウォッチ」は、この投資がGHG排出量の高水準を長期的に固定化する結果になると警告しています。

スティールウォッチの声

スティールウォッチの代表、キャロライン・アシュレイ氏は、日本製鉄の今回の決定を強く非難しています。彼女は、同社が炭素制約のある未来において、石炭を使用することが競争において死活問題であるとともに、鉄鋼業界全体における脱炭素化の流れに逆行していると述べました。確かに、現在米国の鉄鋼業界では、より持続可能な製造技術への移行が急務となっており、石炭に依存する戦略は時代遅れのように思えます。

高炉の影響と環境への懸念

ゲイリー製鉄所の第14高炉は、年間約250万トンの処理能力を持っています。スティールウォッチの試算では、この新高炉を稼働させた場合、20年の間に1億トンを超えるCO2が排出される可能性があるとのことです。つまり、環境負荷が長期的に持続する結果を招きかねないということです。このような背景から、スティールウォッチは、日本製鉄がより持続可能な技術への転換を進めるべきだと主張しています。

日本製鉄の戦略的選択

さらに、日本製鉄は豪州からも石炭鉱山の株式を購入すると発表しており、ますます石炭依存の姿勢を強めています。ゲイリー製鉄所の第14号高炉の耐用年数を延長するために行う3億ドルの投資は、企業の将来を脅かす座礁資産リスクを伴うものであり、これは業界全体の革新的な取り組みを妨げるものとなるでしょう。

競合他社の動向

一方、米国企業のクリーブランド・クリフス社が水素を用いた製鉄技術への移行を進めているのに対し、日本製鉄は石炭への回帰を選んでいるという事実は、驚くべき対照を成しています。これは、日本製鉄が簡単に抜け出せないなぜかを示しています。業界全体が未来を見据えた革新に取り組む中で、日本製鉄の姿勢は否応なく国際競争力にも影響を与えるでしょう。

結論

今後数十年にわたり、高GHG排出量の鉄鋼生産を固定化する可能性がある日本製鉄の選択は、環境問題への取り組みや企業の持続可能性にとって大きなリスクリーダーとなるでしょう。このままでは、日本製鉄が他国に対しても競争力を失う結果を招く可能性が高まっています。他の企業の動向も注視しながら、持続可能な製造プロセスの確立に向けた方針転換が急務となるでしょう。

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