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細胞移植によるリンパ節の再生に成功した新技術

東京理科大学の研究グループが、世界で初めて細胞移植によって機能的なリンパ節の再生に成功しました。この研究は、添加物を用いず、遠心力を利用した簡便な細胞積層技術を駆使することで、特に注目されています。これにより、がんの手術後に発症する二次性リンパ浮腫の根本的な治療への道が開かれました。

研究の背景

がん治療においては、悪性細胞の転移を防ぐためにリンパ節の切除が広く行われていますが、この手術によって発生する二次性リンパ浮腫の治療は、依然として課題が残る状況です。リンパ節は自然には再生しないため、現在の治療法は持続的な効果に乏しく、新たな解決策が求められています。そこで、本研究では免疫調整能を持ち、長期間生着可能な間葉系間質細胞（MSC）とリンパ管内皮細胞（LEC）を利用して、細胞構造体の作製を試みました。

研究の成果

研究チームは、遠心力を用いた技術を開発し、機能性タンパク質を必要とせずに細胞を均等に積層できる方法を確立。この細胞構造体、Centrifuge-based bioengineered Lymphatic Tissue（CeLyT）は、リンパ管網を有し、マウスモデルでのリンパ浮腫治療に成功しました。具体的には、リンパ節が切除されたマウスにCeLyTを移植すると、移植後100日経てもリンパ浮腫の抑制効果が持続したのです。これは、CeLyTがリンパ節と似た機能を果たし、リンパ流を回復させることを示しています。

今後の期待

この研究の成果は、がん治療における新たな治療の選択肢を提供するものとして期待されています。特に、二次性リンパ浮腫に対する根本的な治療法の開発には、患者の生活の質を向上させる可能性があるからです。また、これにより世界で初めての成功としても記録される貴重な業績です。

本研究は、様々な助成金により実施され、日本学術振興会（JSPS）やAMEDからも支援を受けています。これからもこの新たな細胞移植技術が広く応用されることを期待したいです。

参考文献

本研究に関する詳細は、国際学術誌「Nature Communications」にて発表されています。著者名は草森浩輔准教授、尾花柊氏、板倉祥子助教、西川元也教授らの研究グループです。論文タイトルは「Reconstruction of the lymphatic system by transplantation of a centrifuge-based bioengineered lymphatic tissue」です。

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