NICTとNEC、5G技術で製造工場の無線通信を革新！

NICTとNEC、トヨタ自動車が挑む無線通信の未来

製造業界が新たなデジタルトランスフォーメーションの波に乗ろうとしています。その背景には、情報通信研究機構（NICT）、日本電気株式会社（NEC）、東北大学、トヨタ自動車東日本の4社による画期的な共同実験があります。この実験は、無線通信技術の進化を象徴するものであり、特にSRF無線プラットフォームVersion 2の実証に成功したという成果が注目を集めています。

SRF無線プラットフォームとは

Smart Resource Flow（SRF）無線プラットフォームは、さまざまな無線機器や装置を接続し、安定的に動作させるためのシステムです。製造現場では、無線通信を利用したアプリケーションが急激に増加しています。例えば、自動搬送車両による部品の搬送や、トルクレンチの情報収集・管理などがその一例です。しかしながら、無線通信が増えることで干渉や遮蔽の影響を受け、通信品質が悪化する可能性があります。これが生産効率の低下を招く原因となっていました。

実証実験の詳細

この革新的なSRF無線プラットフォームの有効性を示すために、実験はトヨタ自動車東日本の宮城大衡工場で実施されました。この工場では、5Gとローカル5Gを組み合わせ、通信品質を評価する試みが行われました。実験では、SRF Deviceを装備した自動搬送車が工場Aと工場B間を往復し、移動体通信の様子をリアルタイムで記録しました。

この実験の結果として、SRF無線プラットフォームは公衆網とローカル5Gをシームレスに切り替え、通信が途切れることなく安定した状態を保てることを確認しました。これにより、従来の無線通信の不安定性を克服し、製造現場のIoT化を一層進めることができる可能性を示しています。

実験では、SRF無線プラットフォームを使わない場合、通信の遮断が発生し、最大約10秒の遅延が見られました。一方、SRFを用いた場合は、通信が途切れることなく安定して行われ、遅延もわずか0.14秒に収まったのです。こうした成果から、SRF無線プラットフォームの実用化が期待されています。

今後の展望

今後、NICT、NEC、東北大学、トヨタ自動車東日本はこの実験結果をもとに、SRF無線プラットフォームを工場における信頼性の高い通信基盤として実用化するための取り組みを行っていきます。さらなる技術開発や標準化の推進を進め、製造現場における自動化やIoTの導入を加速させる方針です。

それぞれの機関は、実験計画の立案やデータの分析を担当し、共同して研究開発を進めていくことが求められます。

これによって、今後の製造業界においても、安定した無線通信が新たな効率の向上や生産性の向上に寄与することが期待されます。この連携がもたらす未来に目が離せません。