凍み豆腐にインスパイア！可食性足場で培養肉の未来を拓く

凍み豆腐から学ぶ！培養肉の可能性

福井大学工学研究科の藤田聡教授を中心とする研究チームが、凍み豆腐の製造プロセスを活用した可食性の多孔質足場素材を開発しました。この新型素材は、培養肉の市場における大量生産を可能にすると期待されています。

研究の背景

世界的に人口が増えるなか、食肉の需要は急速に拡大しています。その結果、持続可能なタンパク質の供給が強く求められており、培養肉が注目を集めています。培養肉は、動物細胞を培養して肉の組織を再現する技術であり、従来の畜産に比べて環境への負担が少ないというメリットがあります。しかし、培養肉を効率的に生産するためには、適切な細胞培養足場材料が不可欠です。

新素材の開発

従来の足場材料は、化学的架橋剤を用いていることが多く、可食性や安全性の面で課題がありました。藤田教授らは、凍み豆腐の製造に触発され、食品グレードの大豆タンパク質、カラギーナン、アルギン酸を使用した新しい足場を開発しました。この新素材は、化学的な添加物を一切使用せず、安全性が高いことが特徴です。

多孔性の重要性

この足場の特に優れた点は、高い多孔性にあります。凍み豆腐の製造プロセスを模倣することで、細胞が浸透しやすく、栄養や酸素を供給しやすい構造を実現しました。実際に、運動神経細胞での培養試験でも、細胞の増殖や筋線維形成が確認されています。これにより、培養肉生産における性能が大幅に向上することが期待されています。