岡山大学が発見した新亜種、イリオモテミヤイリガイとは？

岡山大学が発見した新しい巻貝、イリオモテミヤイリガイ

2026年3月30日、国立大学法人岡山大学が発表した新しい巻貝の亜種、イリオモテミヤイリガイについてご紹介します。この新亜種は沖縄県西表島の山中にある滝で発見され、その特徴が評価されました。

研究の背景と発見の経緯

岡山大学の福田宏准教授を筆頭に、東京大学の澤田直人特任研究員、獨協医科大学の桐木雅史講師からなる研究グループが行った調査によって、新たに発見されたのがミヤイリガイの新亜種です。日本住血吸虫に関わるミヤイリガイは本州や九州でも知られていますが、今回の新亜種はその生息環境が一変。これまでの低地に生息するミヤイリガイとは異なり、西表島の滝の周辺に限定されていることが特徴です。

感染リスクの評価

ミヤイリガイは日本住血吸虫の中間宿主として知られていますが、新亜種に関する感染実験では感染のリスクを示すデータは得られませんでした。これは、現地の環境DNA解析によっても支持されています。安全性が確認されたとはいえ、潜在的なリスクの詳細な評価には、さらなる研究が求められるでしょう。

絶滅危惧種としての位置付け

新亜種イリオモテミヤイリガイはその生息範囲が非常に狭く、現在、環境省レッドリストの評価基準に照らして絶滅危惧IA類に相当するとされています。このため、今後の保全対策が強く求められています。

研究成果の発表

今回の発見は、2026年2月11日にアメリカの軟体動物学専門誌「Malacologia」に掲載され、国際的な注目を集めています。岡山大学の福田准教授によると、第一発見者である澤田研究員は、貝を眺めている際にその外見がミヤイリガイに似ていることに気づき、DNA確認を行うよう指示した結果、実際に新亜種であることが確認されたとのことです。