河川におけるマイクロプラスチックの新評価法—環境問題の解決に向けた重要な一歩

河川におけるマイクロプラスチックの新評価法

東京理科大学の研究グループが、河川中のマイクロプラスチック（MP）濃度を統一的に評価する新たな方法を開発しました。この研究は、今後の環境問題解決に向けた重要なステップとして注目されています。

研究の背景

近年、プラスチックの微細な破片であるマイクロプラスチック（MP）は、環境中で広く検出されています。特に河川は、MPの発生源を特定し、汚染の実態を把握するための重要な調査対象です。しかし、MPのサイズごとに調査手法が未整備であり、特に小型のMPの評価が難しいという課題がありました。これにより、環境中のMPの実態解明が滞っていました。

研究の概要

東京理科大学の江越弘太氏らの研究チームは、神奈川県の鶴見川で収集したデータを用いて、MPのサイズ別に粒子数濃度や質量濃度のサイズスペクトルを算出しました。研究では、異なるサイズのMPに対して、3つの異なるサンプリング手法を用いました。

サンプリング結果を基に分析したところ、粒子数濃度と質量濃度はべき乗則モデルによって統計的に有意に近似されることがわかりました。べき乗則の傾きは、粒子数濃度で-3.27、質量濃度で-1.05という結果が得られ、理論値に非常に近い精度でした。これにより、限られたサイズ範囲から未測定のサイズ範囲を含む質量濃度を高精度で推定できる可能性が示されました。

この新手法は、従来の研究間での比較を容易にし、鶴見川におけるMPの実態をより包括的に把握するための基盤を提供すると期待されています。

今後の展望

江越氏は、「少数のサイズ範囲のMPを調査するだけで、全サイズにわたって高精度でMP濃度を推定できる」とし、研究成果をもとにMPデータの標準化と汚染の定量的理解が進むことに期待を寄せています。今回の研究は、環境省や環境再生保全機構の支援を受けて進められました。

この研究は、環境問題に対して直接的な対策を講じる上での重要な情報を提供するものであり、今後の研究や実務での応用が待たれます。