水中ドローンのリーダーたちが手を結び新たな技術革新に挑む

水中技術革新の未来を切り拓く

2023年、株式会社エイト日本技術開発（以下、EJEC）と株式会社FullDepthは、資本業務提携を結びました。この提携の目的は、インフラ維持管理をターゲットとした小型自律型無人潜水機（AUV）の開発と、国内での生産体制を強化することです。この新たなパートナーシップによって、日本における海洋デジタル化（海洋DX）がさらに加速すると期待されています。

提携の背景

EJECは2017年に海外製のAUVを初めて導入し、インフラ関連の点検業務に積極的に取り組んできました。河川や上下水道の水管理において、継続的なデータ収集と解析を行い、現在までの運用実績を重ねてきました。また、2026年6月には「水ソリューションワークス」を設立し、AI技術との融合を図っています。一方のFullDepthも、10年以上にわたって産業用水中ドローンの開発を行い、国内製造を実現してきた企業です。彼らの技術は非常に高く評価されており、インフラ領域における応用が広がっています。

両社は、共同で「令和6年度AUV利用実証事業」に申請し、見事に採択され、その成果を報告しました。インフラ点検業務における長年の経験を持ち、特に円安によって海外製AUVの調達が難しくなっている現在、国産の自律型無人潜水機に対するニーズは高まっています。この状況を踏まえ、両社はこれまでの業務提携をさらに深化させ、実際の機体開発へと進むこととなりました。

未来への取り組み

この提携において、FullDepthはAUV技術開発をリードし、EJECはその活用法の開発や事業化を担当します。特にEJECは河川、港湾、上下水道などでの実績を活かし、要求仕様の伝達と試作品へのフィードバックを行うことで、開発プロセスに深く関与します。両社の連携により、性能と効率を兼ね備えた国産AUVの開発が進むことが期待されています。

国産化での期待

日本政府は2030年までに自律型無人探査機の技術を国産化し、産業として育成する方針を発表しました。これにより、官民が協力して日本のAUV産業が成長し、海外市場への展開を目指す計画が進行中です。EJECとFullDepthはこの動きに呼応し、国産AUVの基盤技術を社会実装へと導くことが求められています。

両社は、設計、製造、保守を全て国内で行える自律型無人潜水機の基盤を整えることに注力しており、インフラ維持管理だけでなく、海洋における公共課題にも対応できる技術を提供することを目指しています。水中でのデータ取得や環境のモニタリング、さらには洋上風力発電に至るまで、活用の幅は多岐にわたります。

代表者のコメント

提携について、EJECの金声漢社長は、国内におけるAUVの導入と運用の重要性を再認識しているとコメントし、FullDepthとのパートナーシップが大きな一歩になると確信しています。一方、FullDepthの吉賀智司社長は、長年の経験を活かし、水中技術の社会実装を進めるためには実践に基づく知見が不可欠であると語りました。

まとめ

水中ドローンは今後のインフラ維持管理や海洋探査において欠かせない技術となるでしょう。EJECとFullDepthの強力な提携は、国産AUVの開発を推進し、次世代の海洋DXを実現するための礎となります。信頼性高い技術と革新を持つこの二社の未来に、私たちの注目が集まります。ぜひ、これからの進展にもご期待ください。