海草藻場の保全が気候変動対策に寄与する可能性

新しい研究成果が示す海草藻場の価値

気候変動が深刻化する中、私たちの未来を守るためにどのような対策が必要か、国際的な研究機関であるコンサベーション・インターナショナルが発表した最新の研究は、海草藻場などの生態系が持つ重要性を浮き彫りにしています。この研究は、海草藻場、マングローブ林、藻場などが気候変動の緩和において果たす役割と、そこから得られる経済的利益について詳しく解説しています。

海草藻場の驚くべき炭素吸収能力

海草藻場は、海泥の表面わずか2%を占めるにもかかわらず、海洋中の有機炭素の約50%を蓄積しています。この研究により、海草やその土壌から取られた3,240点のサンプルが分析され、地域や種によって炭素貯蔵量が大きく異なることが明らかになりました。特に、熱帯大西洋と温帯南アフリカの沿岸では、1ヘクタール当たり40.6～96.2トンもの有機炭素が蓄積されており、これは世界平均の24.2トンを大きく上回っています。

経済的なインパクト

海草藻場が毀損されることで、最大12億トンのCO₂が大気中に放出され、さらに2,000億ドル以上に上る経済的損失が見込まれています。これは米国の約1億世帯が一年間で排出する炭素量に相当するため、その影響は計り知れません。海草藻場の保全は、単なる環境保護だけでなく、経済的な視点からも非常に重要な課題と考えられています。

海草の多様性とその役割

研究によれば、海草の種によって炭素の貯蔵能力には顕著な違いが見られます。根がしっかりと発達した種類は、より多くの炭素を蓄えることが分かっています。このため、海草藻場の炭素貯蔵能力を正確に評価するためには、種の特定が不可欠な要素です。

気候変動に対する効果的な戦略

本研究は、既存の海草藻場を保全することが、費用対効果の高い気候変動対策として非常に有望であると強調しています。今後は以下に示すような取り組みが必要とされています。

- 各国のパリ協定に海草保護を盛り込む
- 炭素クレジット制度における海草の評価方法を拡充
- 海草藻場の保全を通じて、炭素貯蔵、漁業支援、海岸侵食防止、水質改善を実現する共益の確立

コンサベーション・インターナショナルの活動と今後の展望

コンサベーション・インターナショナルは、マングローブ保全プロジェクトなどを通じて、海草藻場を持続可能な形で保護するためのさまざまな取り組みを行っています。国際ブルーカーボン研究所（IBCI）では、革新的な研究を進め、地球規模での保全活動を支援しています。これらの努力を通じて、気候変動への取り組みが進むことを期待しています。

私たち一人一人が、海草藻場の保全を意識し、行動を共にすることで大きな変化を生むことができるでしょう。地球を守るための最前線に立つ海草藻場とその生態系の重要性を、今一度認識する必要があります。