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ふたたび語られる零戦搭乗員たちの物語

今年で大日本帝国が降伏してから80年、戦争の記憶は徐々に薄れつつあります。特に元零戦搭乗員たちの生の証言を聞くことは、ますます難しくなっています。近年、多数の元搭乗員が存命でありながら、彼らの心の奥に秘められた経験は語られることが少なくなっています。

そのような中で、著者神立尚紀は、300人を超える元零戦搭乗員に向き合い、彼らの証言を丹念に思想し、記録することを決意しました。新刊『零戦搭乗員と私の「戦後80年」』では、戦中や戦後の取材を通じて集めた貴重な証言をまとめ、戦争の真実とその影響を明らかにしています。

戦後50年の取材スタート

神立さんは1995年、戦後50年という節目の年に零戦の里帰り飛行を取材したことが、彼の取材活動の出発点となりました。この時、彼は一人の元搭乗員と出会いましたが、ストレートな拒絶の言葉が返ってきました。「勘弁してください。死にぞこないですから」。この言葉に衝撃を受け、以降も取材を続け、彼らの口から戦争の実態を引き出すことに情熱を注ぎました。

証言の背後にある人間ドラマ

本書に収められた元零戦搭乗員たちの証言は、単なる戦績の羅列ではありません。彼らの人間性、感情、戦後の生活が語られています。例えば、戦に身を投じた原田要（はらだかなめ）さんは、真珠湾作戦やミッドウェー海戦を経験していますが、戦後は厳しい状況の中で生きました。幼稚園の園長という新たな役割を持ちつつも、戦争の記憶を語りたくないという心情が彼の言葉からにじみ出てきます。

また、進藤三郎さんは、戦後に故郷へ戻った際の矛盾や失望について語り、自身の人生を振り返ります。戦中の英雄から一転して、故郷の子供たちからは石を投げられることすら。彼らの口には出せない痛々しい経験が伺えます。

本書の目的とは

神立さんは、これらの取材を通じて、日本海軍戦闘機隊の存在を次世代に伝える責任を感じています。そのために彼が選んだ方法が、元搭乗員たちの生の声を残すことです。著者自身は「戦史研究家」でも「評論家」でもないと述べていますが、彼の深い想いは本書を通じて伝わってきます。

本書の内容

『零戦搭乗員と私の「戦後80年」』には、元零戦搭乗員たちの証言が豊富に収められています。彼らが戦争を通じて得た経験、さらにはそれが戦後の人生にどのような影響を及ぼしているのかを考察する内容です。戦争や戦後についての理解を深めるための一助となることを目指しています。

結論

この本は単なる歴史書ではなく、戦後8十年という時がもたらした影響を知るための貴重な証言集です。神立さんの努力によって、直接聞けない世代の声がここに記録されました。この機会にぜひ手に取ってみてほしい一冊です。

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