琵琶湖が生んだ新技術で水草問題解決へ向けた挑戦

地球温暖化の影響を受ける現代、特に水草や海藻の猛烈な繁殖が世界中で問題視されています。それに立ち向かうのが、滋賀県大津市に拠点を置くWEF技術開発株式会社です。今回、同社はドミニカ共和国から輸送された海藻サルガッサムを活性酸素によって短時間で完熟堆肥化する技術を実証しました。この技術は、農業資源として利用できるだけでなく、一方で環境問題の解決へも寄与することで、大きな注目を集めています。

水草の異常繁茂がもたらす影響

ホテイアオイとサルガッサムは、それぞれ「青い悪魔」や「世界三大害草」とも呼ばれる厄介者です。特にサルガッサムは最近、メキシコ湾やカリブ海にまで広がり、観光業や地域住民の健康に悪影響を及ぼしています。この海藻は、含水率が95%以上もあり、腐敗が早く異臭を発生させるため、処理が必要ですが、これまで効果的な方法が見つからず、各国の大学や企業が頭を悩ませていました。

WEF技術開発の挑戦

WEF技術開発は、独自の活性酸素処理技術を駆使し、サルガッサムを1〜2時間で約1/5から1/10の体積に減少させることに成功しました。このプロセスでは、まずサルガッサムを撹拌機に入れ、常温で活性酸素を照射します。すると、海藻の細胞壁が瞬時に分解され、その栄養成分が水分と共に排出されます。この際、ほぼ全ての細菌も殺菌されるため、非常に安全な状態で完熟堆肥が生成されます。

地域への貢献

完成した堆肥は通常の肥料として利用でき、作物の成長を平均で1.2〜1.5倍に増加させます。また、ヒ素を固定化することで、土壌に対する安心感も提供します。この新技術は、琵琶湖のみならず世界各地での導入が進むことが期待されています。

カリブ海や東南アジアへの展開

ここで注目すべきは、WEF技術開発がドミニカ共和国の海運会社「同和ライン」と連携し、カリブ海におけるサルガッサム問題に対応しようとしている点です。試験の結果、処理方法や肥料効果に問題が無いことが確認され、今後は「α-Gaia」という処理装置を導入予定です。

一方、東南アジアでもホテイアオイの繁殖が問題となっており、株式会社IECがタイで試験デモを行うことが決まっています。こちらも水草をリサイクルし、地域の肥料不足解決に寄与することが期待されています。