深海の謎を解明！新たに発見されたハゲナマコの多様性

深海の生態が明らかに！新たなハゲナマコの種の発見

国立科学博物館を含む国際的な研究チームが、太平洋の深海底に生息するハゲナマコ属の新たな多様性を明らかにしました。これまで1種とされていたムラサキハゲナマコが、実際には4種の新種候補を含む10種であることがわかりました。この研究成果は、深海生態系に関する理解の深化に寄与することが期待されています。

1. 研究の背景

深海は地上の生態系に比べて調査が難しく、生物多様性に関する理解が遅れていました。従来、深海の環境は安定しており、多様性が低いと考えられてきました。しかし、最近の研究により、深海にも多様な生物が生息していることが示唆されています。ハゲナマコ属はその代表的な存在であり、日本周辺の深海でも広く観察されていますが、形態的に似た種が多く、正確な分類が難しいという問題があります。

2. 具体的な研究方法

本研究では、遺伝子解析を用いてハゲナマコ属の種多様性を再評価しました。国立科学博物館を中心に、日本、オーストラリア、ニュージーランドなどの博物館から収集した178個体の標本が対象となりました。この標本では、DNAバーコーディングやMIG-seq法などの先進的な遺伝子解析手法を用いて、遺伝的および形態的な特徴の比較が行われました。

3. 研究の成果

その結果、太平洋に分布しているハゲナマコ属の中に互いに異なる10のグループが確認され、それぞれ異なる種として扱うべきであるとされました。中でも、ムラサキハゲナマコは1990年に提唱された種であり、新たに6種が以前に提唱されていたこともわかりました。さらに、4つの未記載種も見つかり、これまで知られていなかった海洋生物の収集の重要性が浮き彫りになったのです。