山口大学と日立製作所が挑む最先端のがん免疫療法研究とは

山口大学と日立製作所が推進する新たながん免疫療法

山口大学の玉田耕治教授率いる研究チームが、日立製作所との共同研究を通じて最新のがん免疫療法「CAR-T細胞」の技術改良に乗り出しました。このプロジェクトの目的は、がん患者により安全で効果的な治療方法を提供することです。

CAR-T細胞とは？

CAR-T細胞は、遺伝子改変されたT細胞であり、がん細胞をターゲットとして攻撃する能力を持っています。具体的には、がん細胞に特異的な抗原を認識するための「キメラ抗原受容体（CAR）」をつけたT細胞です。通常、T細胞は免疫系の一部としてウイルスやがん細胞に抵抗しますが、CAR-T細胞はこの能力を強化したものと言えます。特に、一部の白血病やリンパ腫治療においては既に効果が確認されており、期待が寄せられています。

共同研究の背景

細胞および遺伝子治療分野は急速に拡大しており、2030年には市場が7.4兆円に達すると見込まれています。その中でもCAR-T細胞は、その治療の有効性から脚光を浴びていますが、さらなる安全性と効果の向上が望まれています。玉田教授を含む研究チームは、がんの中でも特に治療が難しい固形がんに対して、革新的な次世代CAR-T細胞「PRIME CAR-T細胞」を開発しようとしています。この細胞は、通常のCAR-T細胞に加え、免疫反応を促進するケモカインやサイトカインを生成するように設計されています。

日立製作所の技術

日立製作所は、独自のAI技術を駆使して、新たなCAR遺伝子配列を数多くデザインする能力を持っています。この技術により、CAR-T細胞の設計やスクリーニングが効率化され、カルテに記載されるまでの時間が大幅に短縮されることが期待されています。また、ロボット操作による細胞の自動解析を活用し、より迅速に成果を上げられる環境が整えられています。

研究の具体的な目的

この共同研究では、山口大学のAI解析技術を駆使し、日立製作所のプラットフォーム技術と連携して、医療ニーズの高い固形がんに対する優れたCAR-T細胞の開発を目指しています。最適な細胞設計を行うことで、開発期間を短縮し、より早く患者に新しい治療法を提供する姿勢で臨んでいます。また、研究には山口大学からスタートアップ企業であるノイルイミューン・バイオテック株式会社の技術も融合されています。