大阪医科薬科大学が新たに病原ウイルス感染力測定ソフトを開発

大阪医科薬科大学が開発した新しいウイルス解析ソフト

最近、大阪医科薬科大学の研究チームがウイルスの感染力を効率的に数値化できる自動解析ソフトウェア「plaQuest（プラークエスト）」を開発しました。このソフトは、従来の研究者による目視でのカウントを不要にし、高い精度でウイルスプラークを自動的にカウントできることが特長です。この技術は、薬剤の開発や研究において重要な役割を果たすことが期待されています。

研究の背景

ウイルス感染は多くの疾病の原因となり、感染力のあるウイルスの定量化は、研究やワクチン開発において非常に重要です。これまで、ウイルスが引き起こす細胞変性効果を利用したプラークアッセイ法が主に用いられてきました。しかし、この方法は、感染力のあるウイルスの数を手動で数える必要があり、労力がかかるものでした。特に、多くのサンプルを扱う実験では、研究者の負担が大きな悩みとなっていました。そこで、「plaQuest」が登場しました。

plaQuestの特長

「plaQuest」は細胞培養プレートに発生するウイルスのプラークを自動的にカウントし、そのデータをもとに感染力を数値化します。研究者が目視で数えたプラークの数と、plaQuestが自動でカウントした数は高い相関があり、技術の信頼性が確認されています。このソフトはウイルス阻害薬の開発において特に有効であるとされており、今後の薬剤研究において大幅な効率化が見込まれます。

具体的な応用例

具体的には、チクングニアウイルスや新型コロナウイルス、デングウイルスに対する阻害剤の評価試験で「plaQuest」が活用されました。様々な濃度の阻害薬に対する感染価を測定し、得られたデータは自動カウントによって高い精度で得られました。この高い相関性は、従来の手法と同等の結果が得られ、研究の信頼性を確保できることを示しています。

社会への影響

この新技術の導入により、ウイルスの増殖動態をより正確に把握でき、病原ウイルスに対する新しい薬剤やワクチン開発のペースが加速されることが期待されています。また、解析技術の標準化が進むことで、再現性の向上にも寄与するでしょう。これにより、ウイルス感染症の治療法や予防策の研究がより効果的に進められる可能性があります。

研究の今後

この自動解析ソフトは、すでに2025年4月にScientific Reports誌に掲載され、研究者の間でも注目を集めています。さらに、他の研究課題での応用も期待されています。研究者は、今後さらに「plaQuest」を進化させ、感染症との戦いに役立てるべく取り組んでいくことでしょう。

このように、大阪医科薬科大学の「plaQuest」は、ウイルス研究の新たな道を切り開く画期的なソフトウェアとして、今後の発展が非常に楽しみです。