飯能市で体験！西川材と林業を学ぶフォレストツーリズムツアー

西川材の森で林業体験＆木工クラフト

埼玉県飯能市では、自然の中で西川材や林業の魅力を学ぶ「フォレストツーリズム体験ツアー」が開催されます。このプロジェクトは、地域デザインラボさいたま（ラボたま）が、奥むさし飯能観光協会や創林と協力して、地域の持続可能な観光を促進するために組織されています。目的は、地域経済の活性化と次世代への林業の重要性を伝えることです。

事業の背景

飯能市は、江戸時代に多くの木材を生産した「西川材」の産地として知られています。300年以上の歴史を持つこの地域では、森林管理が計画的に行われ、その文化が根付いてきました。しかし、近年では木材価格の低迷や林業従事者の減少といった課題が浮上しており、森林資源の価値を次世代に伝えることが急務となっています。

このような背景を受け、西川材を観光体験として活用することが決定されました。来訪者にそのストーリーや林業の重要性を感じてもらう機会を提供し、地域の魅力を再発見してもらうことが狙いです。2025年11月末からこのツアーの販売が開始される予定です。

ツアーのハイライト

ツアーは、実際に体感型の体験を通じて、多くの学びを提供します。

1. 東吾野駅でのグリーティング
自然に囲まれたローカル駅で、参加者はガイドや林業家と合流します。この出会いが、ツアー全体のスタートを飾ります。

2. 木工所「木楽里」での歴史講座
西川材の歴史や江戸との関係について学ぶ貴重な機会です。伝統的な技術や文化について深く理解を深めます。

3. プライベート林業地での森林体験
長年管理されてきた森林の中で、生態系や育林方法を実際に体感します。静かな森の中で感じる木々の香りは、参加者にとって特別なひとときとなるでしょう。

4. 丸太切り体験
森林管理の重要性を理解するための疑似伐採体験が含まれます。参加者は手応えのある作業を通じて、林業の実際を感じることができます。

5. オリジナル木工クラフト制作
最後に、西川材を使った「江戸城スマホスタンド」の製作があります。参加者は名入れを焼きペンで行い、思い出に残るお土産を持ち帰ります。

今後の展望

ツアーの成功に向けて、ラボたまはオンライン旅行予約サイトなどでの販路を拡充させ、さらに情報発信力を強化していきます。参加者からのフィードバックを元に内容を改善し、飯能ならではの体験型観光コンテンツとして確立を目指します。

また、ラボたまは地域の観光施策において、「地域の課題を起点とした支援」を重視しているため、各地域の特性に応じた観光施策の企画にも注力しています。持続可能な観光地域づくりを推進するため、多様な主体との連携も重要です。

このように、飯能市の「フォレストツーリズム体験ツアー」は、単なる観光だけでなく、地域の歴史や文化を深く学ぶことができる価値ある体験です。自然と触れ合いながら、未来に繋がる取り組みを一緒に支えていきましょう。