少子化問題解決に向けた「プレコンセプションケア」の重要性とは

日本における少子化問題とその解決策

日本は現在、深刻な少子化の問題に直面しています。令和6年（2024年）の出生数は約69万人と予測され、昨年よりも減少する見込みです。この背景には、経済的な負担や年齢に関する不安、仕事との両立の難しさなどが影響しています。先日、育児支援サイト「ベビーカレンダー」が行った調査によると、約半数のママが希望していた人数の子どもを持てていないと回答しました。

質問の結果とその分析

調査によると、「希望人数より少ない」と答えた方が約8割にも上り、その理由として最も多かったのは経済的な要因（32.7%）であり、次いで年齢的な要因が28.9%、健康上の理由が20.8%と続きました。特に年齢が高くなることで妊娠のリスクが増すことが特別な関心事となっているようです。例えば、33歳を超えると卵子の質は急速に低下し、それに伴って妊娠率も減少します。このように、出生数の減少は単なる個人の選択だけでなく、社会全体の問題となっていることがわかります。

「卵子老化」と「プレコンセプションケア」の重要性

山王病院の名誉病院長、堤治医師は、卵子が出生後に新たに作られないこと、さらにその数と質が年齢によって劣化していくことについて懸念を示しました。これを改善するための施策として「プレコンセプションケア」という概念が提唱されています。これは、妊娠前の健康管理や知識を得ることによって、未来の妊娠を確実にサポートする取り組みです。

プレコンセプションケアの実際

プレコンセプションケアの具体的な内容は、性に関する正しい知識を得ることから始まります。日本では性教育が十分に普及していないため、多くの人々、特に若い女性たちが自分の体について理解していないことが指摘されています。

また、卵子凍結が注目されている理由もこの背景にあります。女性がキャリアを追求する傾向が強まる中、経済的、感情的な理由で授かるタイミングがずれることが増えてきています。卵子凍結を利用することで、将来的な妊娠の可能性を広げることができるのです。2023年には東京都がこの施策に対する助成金制度を導入し、多くの関心を集めました。

男性の役割と社会の変革

近年は不妊の原因が女性側だけでなく、男性側にもあることが分かってきました。したがって、プレコンセプションケアは女性だけでなく男性も対象として行われるべきです。企業の風土がこれにどのように影響するのかも、多くの研究が求められています。堤医師は、企業が妊娠に向けた情報を提供すること、および働く環境を整えることで、少子化問題に逆風を与えるべきだと呼びかけています。

将来への展望

少子化問題は単に出生数の減少に留まらず、未来の社会構造にも深刻な影響を及ぼす可能性があります。一方で、プレコンセプションケアの普及や卵子凍結などの新しい手段は、そこに一筋の光をもたらすかもしれません。性教育の充実化とともに、正しい知識が次世代に伝わることで、今後、日本の将来がより明るい方向に進むことが期待されます。

この問題は緊急性を要するものであり、特にメディアにおいての情報提供が重要です。ベビーカレンダーのような育児支援サイトが発信する情報が、一人一人の意識を変え、少子化対策の一助となることを願っています。