根寄生雑草が自ら発芽シグナルを生産する能力を解明

根寄生雑草の驚くべき能力

根寄生雑草は、特定の宿主植物に寄生し、必要な水分や栄養素を奪って生育する植物です。この度、明治大学農学部の瀬戸義哉准教授率いる研究グループが、根寄生雑草の一種であるヤセウツボやコシオガマが、自らストリゴラクトン（SL）と呼ばれる発芽シグナルを生産できることを明らかにしました。この研究成果は、植物生理学の権威ある学術誌『Plant & Cell Physiology』に掲載され、植物の生態系や農業における新たな視点を提供しています。

根寄生雑草の生態と発芽メカニズム

根寄生雑草には、絶対寄生植物と条件的寄生植物の2つのタイプが存在します。絶対寄生植物は他の植物に依存して生存することが求められ、宿主の根から分泌されるSLを感知して発芽します。一方、条件的寄生植物であるコシオガマは、独立して生育しながらも、寄生する際には宿主からのSLを利用する特性を持っています。これまで、根寄生雑草が自らSLを生産する能力があるかどうかは不明でしたが、この研究によって両者とも自らSLを生み出す力を持つことが判明しました。

研究の重要性と成果

研究チームは、ヤセウツボとコシオガマの遺伝子を解析し、SLの生合成に関与する遺伝子の存在を確認しました。この結果は、根寄生雑草が寄生宿主からのSLを感知するだけでなく、自己の成長や発芽制御にもSLを利用している可能性が示唆されています。特にヤセウツボは、宿主が存在する場合のみ発芽する特殊なメカニズムを持ち、自己生産するSLがどのように寄生に影響を与えるかが今後の疑問となります。