中央大学とispace、月面探査への小型AIロボット輸送で協力合意

中央大学とispaceの共同プロジェクトが東京都から月面探査へ

9月に中央大学とispaceの提携が発表された。これにより、月の溶岩チューブ探査に向けて小型AIロボット群を月面に輸送する計画が具体化してきた。本プロジェクトは、内閣府ムーンショット型研究開発制度の一環として進行しており、2050年までには月面に居住するための基盤を構築することを目的としている。

プロジェクトの概要

この共同プロジェクトの中心には、中央大学理工学部の國井康晴教授がいる。彼がプロジェクトマネージャーを務める中央大学國井ムーンショットでは、進化型の小型AIロボットを開発することが目指されている。これにより、ロボットたちが自ら学習し、行動する能力を持ち、月面での探査を遂行できるようになる。特に注目されるのは、各ロボットが群れて活動することで形成される集団生成型のネットワーク知能だ。このことにより、各機体が他の機体の機能を補完し合い、探査範囲が拡大するという構図になる。

月の溶岩チューブとは何か？

月溶岩チューブは、「かぐや」という日本の月周回衛星によって発見されたもので、月の地下に存在する溶岩流によって形成された洞窟である。これらのチューブは、極めて安定した温度環境や低い放射線リスクなど、多くのメリットを有しているため、未来の有人探査基地の建設候補として注目を集めている。中央大学では、月面の居住適地や探査エリアの調査にこのロボット群を活用する計画である。

目指す2030年代のビジョン

このプロジェクトにより、2030年代頃から本格的な月面都市開拓が始まると予測されている。また、ispaceは、日本国内外において宇宙ビジネスの展開を目指しており、このプロジェクトが一層の進展を遂げることで、他国の宇宙探査機関とも連携し、国際的な宇宙開発の足がかりを作ることが期待される。

ispaceの代表取締役である袴田武史氏は、「この技術実証の機会を新たな事例として、私たちのビジネスモデルの一環として、顧客ニーズに合った着陸地点への輸送サービスを提供し、先駆的なプロジェクトを支援していく」と期待を寄せている。

中央大学の意義と取り組み

中央大学の河合久学長もこれに呼応し、「宇宙時代に向けた研究が進んでいくことを実感している。中央大学は、宇宙産業の発展を牽引する役割を担っていく」とコメントした。このように、大学と民間企業が連携して進める探査プロジェクトは、日本の宇宙開発の新たな幕開けを予感させるものとなっている。プロジェクトは今後も進行し、多くの新たな技術革新をもたらすことが期待されている。