欧州初の月極域探査ローバー「MAGPIE」、正式契約調印式を実施

欧州初の月極域探査ローバー「MAGPIE」が正式契約を締結

2023年10月、ispaceの欧州法人であるispace EUROPEと欧州宇宙機関（ESA）は、月面探査プロジェクト「MAGPIE」のフェーズ2契約を締結しました。この契約により、欧州の宇宙探査に新たな一歩が踏み出されます。

調印式の様子と契約の背景

調印式はデンマークのコペンハーゲンで行われ、ispace EUROPEのCEO、Julien-Alexandre Lamamy氏と、ESA有人・ロボティック探査局長、Daniel Neuenschwander氏が出席しました。この契約は、ESAが2026年7月にispace EUROPEに対し授与した総額6,500万ユーロ（約120億円）に基づいており、ローバーの開発や月面輸送、ミッション運用、科学データの提供を含む幅広い活動を網羅しています。

MAGPIEは2029年にispaceのミッション4で打ち上げられる予定で、欧州初の本格的な月面ローバーを使った極域探査を目指しています。月の極域での水氷探査は、今後の宇宙探査において非常に重要なテーマだとされています。

探査の目的と期待される成果

月の極域には、太陽光が届かない永久影の領域があり、そこで保存されている水氷が長期間存在すると考えられています。MAGPIEは、これらの水氷の分布や特性を解明することで、将来の月面での持続的な活動に役立つデータを収集します。水資源の取得は、将来的な月面滞在や深宇宙探査における燃料供給の面でも重要となります。

ローバーは複数の科学機器を搭載し、月面を移動しながら異なる環境での観測を行います。このデータを通じて、月南極地域の揮発性物質やレゴリスの分布特性についての理解が深まることが期待されています。また、この成果は資源探査や持続的な月面活動に向けた技術開発やミッションアーキテクチャに活用される見込みです。

コンソーシアムと共同研究の意義

MAGPIEは、ルクセンブルクを拠点とするispace EUROPEが主導し、ドイツのミュンヘン工科大学や英国のESR Technology、オスロ大学など、5か国の複数機関が参加するコンソーシアムによって進められています。各機関が提供するペイロードは、月の表面や地下環境を多角的に調査し、水氷やその他の揮発性物質の存在を詳細に分析することを目的としています。

この取り組みは、月探査における欧州の産業界や研究機関が結集し、実践的な能力を高める重要な機会です。ローバーによる移動能力は、今後の探査計画においても欠かせない要素となります。

いま取り組んでいる開発と今後の展望

ispace EUROPEは、2025年に打ち上げられるTENACIOUSローバーの設計と製造の経験を活かし、MAGPIEのミッション設計や科学データの提供において主契約者として全体を統括します。現在、ローバーの熱構造モデルの開発や走行性能の評価に向けた機能試験の準備も進められています。

MAGPIEチームは、ミッション成功に向けてESAと緊密に連携しながら、月南極での探査および科学運用を目指して活動を続けます。