日本の漬物から見つかった乳酸菌の免疫調節機能とは

乳酸菌の新たな可能性を探る

株式会社ぐるなびと東京科学大学が2016年より展開する「ぐるなび食の価値創成共同研究」において、日本の漬物から得られる乳酸菌の免疫機能に関する研究が進められてきました。このたび、日本の伝統的な発酵食品である漬物由来の乳酸菌が私たちの健康にどのような影響をもたらすのかが明らかになりました。

研究の背景

日本の食文化には、様々な発酵食品が存在し、特に漬物はその象徴的存在です。漬物には独特の乳酸菌が含まれており、その健康効果が注目される中、免疫力の向上や腸内環境の良好化が期待されています。今回は、特にLactiplantibacillus plantarumとLactiplantibacillus pentosusという2種類の乳酸菌に焦点を当て、それぞれの免疫調節機能の違いを比較しました。

乳酸菌の研究成果

この研究では、漬物から分離した61株の乳酸菌を調べ、ヒトの免疫細胞に対する影響を検証しました。その結果、免疫調節因子であるIL-10とIL-12の誘導能が菌株ごとに異なることが判明しました。特にLactiplantibacillus plantarumに含まれる「TagF2遺伝子」が、免疫調節に寄与する新たな発見として注目されています。この遺伝子は、菌の生存戦略に重要な役割を果たすことが示され、乳酸菌がどのようにして免疫機能を調整するかの理解を深めるきっかけとなりました。

健康との関連性

本研究では、漬物由来の乳酸菌が細胞壁成分を介して免疫応答を誘導する仕組みが示唆されています。これにより、おそらく腸内環境の改善や免疫系の強化に寄与することが期待されます。この知見は、植物性ヨーグルトなどの機能性食品開発に新たな可能性をもたらすでしょう。

今後の展望

さらなる漬物由来の乳酸菌を対象に、ゲノム解析を進めていく予定です。研究者たちは、食品や製薬業界においても応用されることを視野に入れているようで、将来的には健康維持に役立つ新しい機能性食品の開発が期待されています。また、この研究を通じて、日本の伝統食品に潜む微生物資源の価値を再評価する新たなアプローチが示されたことに意義があります。

最後に

この研究成果は、東京科学大学の山田拓司准教授や博士課程の学生たちによって実施され、2025年4月29日付の「mSystems」に掲載されました。日本の伝統食が持つ深い歴史に基づくこれらの研究は、今後の食文化や健康に多大な影響を与える可能性を秘めています。興味深い試みとして、この研究が進展することを期待しましょう。