岡山大学が実証、頭頸部がん治療と口腔機能改善の関係

岡山大学が実証した新たながん治療の可能性

2024年11月20日、岡山大学の研究チームは、頭頸部がん治療が口腔機能に及ぼす影響を明らかにし、同治療後の生活の質（QoL）改善に歯科受診が重要であることを示しました。この研究は、欧州の科学雑誌「Supportive Care in Cancer」に掲載されたもので、がん患者の未来を前向きに考える手助けとなります。

研究の背景と目的

岡山大学学術研究院医歯薬学域の横井彩助教と江國大輔教授、そして宝塚医療大学の森田学教授からなる研究グループは、近年増加する頭頸部がんサバイバーのQoLを向上させる方法を探求しました。がんの治療によって多くの人が新しい生活様式に挑戦する中、口腔機能の低下がQoLに与える深刻な影響を調査する必要があると考えられていました。

研究結果

研究の結果、頭頸部がん治療後には口腔機能が低下し、これがQoLを悪化させる一因であることが明らかになりました。具体的には、食事や会話が困難になることで、患者の生きがいや自信が失われるという事態が生じます。しかし、治療後に歯科医療やリハビリを通じて口腔機能を改善することが、QoLの向上につながる可能性があることも示されました。この知見は、患者がより良い生活を送るための重要な指針となります。

歯科医療の重要性

「がんを治療しに来たのに、なぜ歯医者に行かなければならないのか？」という声ががん患者からよく聞かれるそうですが、横井彩助教は、歯科治療が患者の生活の質を大いに助けることがあると強調します。実際、治療が終わってから患者が「口の中がさっぱりした」と喜ぶ姿を見て、歯科医療の重要性を再確認しています。このような経験は、がん患者だけでなくすべての人に有益であることがわかります。

今後の展望

現在、口腔機能の改善を目指す取り組みが各地で行われ、その結果が注目されています。この研究成果は、がんサバイバーが定期的に歯科医院を受診することを促す新たなきっかけになることが期待されています。また、がん治療に対する理解を深めるとともに、生活の質を高めるための支援体制の整備も求められます。

研究の意義

今回の研究は、がん治療後の生活の質の向上に寄与する新たな視点を提供します。口腔機能の重要性を訴え、歯科受診の意義を再認識することで、がんサバイバーの未来をより明るいものにするための一歩となります。医療の進展を受け、今後ますます多様な支援が必要とされていくでしょう。地域に根ざした医療が実現することで、患者一人一人が自分らしい生活を取り戻すことができることを願います。