高校生が開発！宇宙ゴミ対策衛星「e-kagakuジュニア衛星」の挑戦

高校生が挑む宇宙への挑戦：宇宙ゴミ対策衛星「e-kagakuジュニア衛星」

宇宙開発の進展とともに増加するスペースデブリ（宇宙ゴミ）。その精密測定を可能にする画期的な超小型衛星「e-kagakuジュニア衛星」が、日本の高校生らによって開発されています。

小型衛星が担う、大きな役割

「e-kagakuジュニア衛星」は、10cm角、重さ約1kgのCubeSat（キューブサット）です。この小さな衛星に搭載されたのが、JAXA開発の超小型反射器「mini-Mt.FUJI」。地上からのレーザー光を反射することで、地上局との距離を高精度に測定します。この技術は、宇宙ゴミの軌道解析や、民間宇宙旅行の保険料率算出など、今後の宇宙ビジネスに大きく貢献すると期待されています。

未来を担う若きエンジニアたちの挑戦

2020年から始まったこのプロジェクトには、小中高大学生34名が参加。人工衛星の設計・開発はすべてオリジナルで、特に「mini-Mt.FUJI」を搭載したCubeSatは前例のない試みです。2022年12月にはエンジニアリングモデルが完成、2023年8月にはフライトモデルの完成を目指しています。JAXAの安全審査を経て、2024年6月にはISSから放出される予定です。

教育と宇宙産業の未来を繋ぐ

本プロジェクトは、一般社団法人e-kagaku国際科学教育協会が推進する「産業界と教育界が連携するICT人材育成」の集大成です。このプロジェクトを通して、協会は「宇宙をジュニアたちの実践教育の場とする」「場所を選ばず最先端技術に触れられる機会を提供する」「10年以内に実現する産業に携わる人材育成」「ハード・ソフト・デザインを小学生から学べる環境を作る」ことを目指しています。

2023年2月には、プロジェクトの意義を広く伝えるシンポジウムを開催。その模様はYouTubeで公開されています（URL: https://www.youtube.com/watch?v=VXa5R1GGQ8w）。