脳科学の最前線。リアルタイム脳トレーニングが認知機能を守る

脳科学の最前線：リアルタイム脳トレーニングの有望性

2024年10月3日に発表された「神経科学特集」に、株式会社NeUによる脳科学ソリューションに関する記事広告が掲載されました。この広告では、同社のCTOである川島隆太博士へのインタビューを中心に、加齢による認知機能の低下を防ぐための新しいアプローチが紹介されています。

リアルタイムフィードバックの重要性

加齢による記憶力や処理能力の低下は、多くの人々にとって頭の痛い問題です。しかし、川島博士をはじめとする研究者たちは、脳血流のリアルタイム測定を取り入れた「脳トレ」によって、この問題に対する解決策が近づいていると考えています。クレータブル・トレーニングとも呼ばれるこの方法は、自身の脳活動を意識しながら取り組むことで、認知機能を効果的に改善する可能性を秘めています。

ニューロフィードバックと脳トレの融合

川島博士は、「脳をコンピューターのように考えて、CPUとRAMを改善する」という視点から、脳トレの重要性を強調します。彼の研究の中で、ニューロフィードバック技術を取り入れることで、ユーザーが自身の脳の反応に基づいてトレーニングを調整しやすくなることがわかりました。このフィードバックループによって、脳の活動が意識的に改善される可能性が高まります。

特に、NeUが開発した小型ウェアラブルセンサーは、近赤外分光法を使って脳血流をモニタリングします。このセンサーは、脳トレの際にリアルタイムで脳の活動をユーザーにフィードバックし、その効果を高めることを目的としています。川島博士は、これにより認知機能が向上することを期待しています。

証明されたトレーニング効果

川島博士の研究では、47人の高齢者を対象にした試験が行われ、認知機能の改善が見られました。しかし、脳トレの効果に対する見解は必ずしも一様ではありません。2014年には70人以上の研究者が脳トレの効果を疑問視する声明を出しましたが、その後、別の100人の研究者が反論し、脳トレの有効性を支持する意見も存在しています。これらの異なる見解は、科学の進歩における重要な議論を示しています。

さらなる展望と普及

2021年には、川島博士のチームによってニューロフィードバックを取り入れた認知機能トレーニングのメタ分析が実施され、その効果が確認されました。NeUは、これまで日本市場に焦点を当てていましたが、現在はアジア諸国やアメリカへの進出を計画しています。

高齢化が進む社会において、川島博士は「先進的なコンピュータートレーニングシステムが高齢者の活力を維持し、社会貢献につながることを期待している」と語っています。このような取り組みが、今後の脳科学の発展に寄与し、多くの人々の生活の質向上につながることを願っています。