花粉症研究アプリによる黄砂・PM2.5との関連性評価が示す新たな対策の可能性

花粉症と環境因子の関係を探る

日本では花粉症が広く蔓延しており、特に春先のスギやヒノキの花粉が問題視されています。その影響を受けるのは、国内外を問わず概ね10%から40%もの人々であり、日本だけでも約5000万人が罹患しているとされています。花粉症は、鼻水やくしゃみ、眼のかゆみなど様々な症状を引き起こし、生活の質を大きく低下させる要因となっています。さらに、この症状は労働生産性をも阻害し、医療費の増大を通じて経済的な負担をもたらしています。

研究の背景

この様な花粉症の症状は、単に花粉の飛散だけでなく、年齢や性別、遺伝的要因、生活習慣などとも密接に関連しています。特に最近の研究では、黄砂やPM2.5と呼ばれる微小粒子状物質の影響が注目されています。黄砂は中国やモンゴルから舞い上がる砂塵で、日本や韓国で毎年春先に花粉と重なる形で観測される現象です。これにPM2.5が加わることによって、花粉症の症状が悪化する可能性があるとされています。

研究の目的

順天堂大学医学部の研究チームは、花粉症研究用のスマートフォンアプリ「アレルサーチ®」を利用して、花粉症の症状と黄砂やPM2.5の飛散との関連を解析することを目的としました。これにより、両者の関係を解明し、予防や症状軽減のための具体的な手法を見出すことが期待されています。

研究手法

研究チームは、2018年から2023年の間にアプリを通じて集められたデータを分析しました。参加者は、花粉症の自覚症状を記録し、それに基づいて9項目からなる症状スコアと生活の質(QoL)スコアを回答しました。また、彼らの位置情報に基づく花粉や黄砂・PM2.5の飛散量も記録されました。

この情報を元に、参加者を4つの群に分け、それぞれの群で症状スコアやQoLスコアを比較しました。その後、花粉症の症状と黄砂やPM2.5の関連性を多変量解析を通じて評価しました。

研究結果の概要

結果として、参加者の6,468名からのデータが得られ、黄砂やPM2.5の量が多い地域では、花粉症の症状が有意に悪化することが明らかになりました。特に、鼻水やくしゃみといった鼻症状、眼のかゆみや充血などの症状が顕著に増加しました。また、黄砂・PM2.5の飛散と花粉の飛散量は独立しており、それぞれ異なる症状との関連性が示唆されました。

さらに、黄砂やPM2.5に晒された際に症状の悪化を自覚する患者の中では、女性、アトピー性皮膚炎や気管支喘息の患者、花粉症の薬を服用している人に多く見られました。

今後の展望

この研究結果に基づいて、今後はアプリを用いた事前通知機能の強化や個々のリスク因子に応じた具体的な対策の提案が期待されます。これにより、花粉症の症状を抑え、労働生産性の低下を防ぐための効果的な手段を講じることができるでしょう。

このように、スマートフォンアプリによって集められたデータは、これまでの花粉症研究に新たな光を加えるものであり、実用的な対策の構築に寄与することが期待されます。